“女儿呀，你是不是跟司徒文柳结下了什么梁子？”冯延年猜测地问。可是随即一想，不对呀，湘云是个“标准”的闺女，怎么会跟素未谋面的司徒文柳结仇，湘云还没那么神通广大吧！
“对，我跟他的梁子可大着呢！”湘云却恨恨地说出令人惊讶的答案。
“但……但……你们怎么可能？”冯延年十分不解。
“第一，他名气好，才气高，人人称他叫才子，全城的人有事没事就把我跟他比高下，常常令我不快。第二，若我和他配成夫妻，妻子的地位低于丈夫，不就表示我比不上他？不，我宁愿各雄霸一方，也不要一山容二虎。”她振振有辞地扯着，仿佛真有这回事似的。
冯延年没料到竞是如此答案，当下轻笑出声：“湘云，你心眼太小了吧！”
湘云马上叹口气，明白爹根本不当回事：“反正，我绝不嫁司徒文柳。”她强调。
“不可能。”冯延年摇着头再次否决，除了他，再也没有谁能了。”他别有所指地说，毕竟司徒家财力雄厚广大，那袁振也得忌惮三分。
“谁说的？”湘云立刻反驳，“知县大人的三公子，隔壁王家的清生，柳家的依风，城西贾家的贾英，高家的高明，石家的石永，城北游家的康益……哪一个的条件会很差？”她一口气念了一大串出来。
冯延年只是睁大了眼：“女儿呀，你怎么知道那么多？”难道深闺中的闺女都如此能知天下事？还是他女儿例外？
“这……府里仆佣多嘛，人多日杂呀！”湘云搪塞，可不能说是她在外头“玩” 时，道听途说来的，甚至她还跟其中几个打过交道。
冯延年松了口气，对这个答案感到满意。
“怎么样嘛？”湘云轻轻摇着冯延年撒娇，“帮我换个夫君嘛！”
“不行。”冯延年仍固执地摇头。
“为什么？”湘云嘟着嘴，“给我一个理由。”
冯延年看着女儿固执的模样，不禁低叹口气——认了。看来得势必让她担心一下才行。
“因为……只有司徒家才有能力抵抗总督，或者有那个方法抗衡朝廷。”
“什么？” 湘云拉高了音调，“爹，你在说什么鬼……不……什么谁呀？”她差点就说出了脏话。
“你还不明白吗？皇上有意召你人宫伺候太上皇呀！”
“什么？”湘云低呼，慌然地倒退好几步，“这怎么可能？”她喃喃自问。
“所以，你除了嫁入司徒家，仰仗他们的保护之外，难道还有别的路走吗？”冯延年静静地问，十分不忍女儿如此受到惊吓。
湘云陡然抬起头直直地看着冯延年，轻颤的红唇映着苍白的玉颊，那晶莹的泪珠更是一颗一颗地掉了出来。
前面有两条路，条条通往绝境，她连一条逃的路都没有。天，苍天待她何其薄幸呀！
③③③
“叩！叩！叩！”
一阵阵急促的敲门声不饶人地响着，响得床上宿醉的人儿连连呻吟。
“谁呀？”文声不悦地抱着头叫嚷，“有什么天大的事非得现在吵我？”他大吼，却被自己的声音弄得更加痛苦，呻吟一声，抓起棉被盖起了头。
门却被推开了。
“原来没关呀！” 司徒青城说着，兀自走了进来。来到儿子的床前，他皱着眉，“文声，起来吧！该去下聘了。”他拉起了棉被叫着。
他却咕哝一声，缩起了身子继续睡。
司徒青城好气又好笑地看着爱子的睡相：“快点起来，误了吉时可不好喔！”他稍微提高音量。
“爹，别吵啦，我困得很。”文声总算有了反应。
司徒青城无奈地摇摇头，眼角一瞥，看到了台上的脸盆里有着清净的水。随即，他毫不迟疑地走了过去，捧起了盆子，当头就给儿子淋下。
“啊！”文声立即弹坐起来，不明所以地四处张望，过了好一阵才意识到发生了何事，“爹，你一大早就把我淋起来有事吗？”他还算恭敬地问着。
司徒青城点点头，很高兴儿子酒醒了：“你该去下聘了。”他没头没脑地说着。
“下聘？”他尖声问道，记忆立即浮现，他马上知道是湘云和堂哥的事，“那关我什么事？”他冷冷地说，开始下床更换湿衣掩饰着自己的苦涩。
司徒青城看着儿子低头装束自己：“本来是如此，但如今你堂哥生了急病，而你奶奶又不愿因此而延期，连冯家那边也觉得不宜，所以大家才想到要你代文柳前去冯家，毕竟你们同辈，年岁又相当，于礼也说得通. ”他解释着。
“堂哥生了什么急病？”他静静地问，眸中微微显露不悦。
“不晓得。” 司徒青城耸耸肩，“早上还好好的，可是没想到一看到满厅要送去给冯家的聘礼时，他就昏倒了，到现在还昏迷不醒，已经有好几个大夫在治他了，到现在一点也没有转醒的迹象。”他轻轻叹口气，“所以就想到了你……”
文声瞠目地看着父亲。昏迷不醒？见鬼了，从小到大，也没见过他昏过一次：“你们怎么没拿水泼他看看？”他狠狠地说。
司徒青城也明了儿子的想法：“他又有什么理由这样做呢？”他问。
文声也想不出来，的确是没有理由：“你们不试，我去。”他却这样说，还伴着急速而出的身影从屋顶掠去。
司徒青城连喊他也来不及了，只好什么都不做的看着他远去。心中却对他精湛的轻功甚为惊异，难道儿子不是天天在鬼混吗？
③③
“小姐，小姐。”小红急急奔进了湘云的闺房，“司徒家来下聘了耶！”她叫嚷着。
真快呀！湘云苦笑，前天才提亲，今天就来下聘。是对方迫不及待？还是爹怕朝廷来抢人？
反正不管如何，都不是好事。
“可是，好奇怪哦！”小红喘了口气说道，赶忙走近正在绣花的小姐身旁，“我竟看到是司徒文声那混蛋带聘礼过来呢！”
什么？湘云急抬起头看向小红。不大可能吧？新郎不是他呀！“会不会是你看错了？”她试图淡淡地斥责，却仍显出情绪的颤动。
但神经大条的小红一向就不会注意这些，只听她大声地反驳：“不可能，我看了好几次，也问了好几个人，每个人都说那带头的叫司徒文声。”
怎么会这样呢？湘云停下了针暗忖，来下聘的不都应该是新郎吗？难道她的夫君换人了？
该死，他们把她当作什么？母猪吗？只要是公的，哪一只都可以吗？
一股怒气没来由的从心底汹汹地升起：“走，我们到前厅弄个清楚。”
③③
苦涩涌满了心胸。湘云强忍着泪躲在屏风后伙同众仆婢一起光明正大地偷听。
原来他是“逼不得已”才来冯家代他生了急病的堂哥来下聘。
哈！真是令人“欣慰” 的真相呀！
看他风采依旧，难得用彬彬有礼的态度谈笑着，眉宇之间看不出一点悲伤的端倪，反而有风采焕发的英气。
反观她却是天壤之别，天壤之别呀！
她忍受不住看着他却再也不能像从前般与他谈笑的苦涩，猛然回身跑开了。
她奔进了花园，在那花阴下低低地泣着。忘了时间，看不到蓝天，听不到鸟语，也感受不到南风的凉意。
不知过了多久，她感到有只温暖的手轻轻搭上了她的肩，接着传来一声轻叹：“我都听小红说了，湘云小姐，你昨天不是一直说恨他，绝不原谅他的吗？”沅青柔声地说。
“没错，我恨他。”湘云破碎的声音响起，“但我也爱他呀！”她抬起泪眼滂沱的脸看向沅青的怜惜，“你说我怎么会如此呢？我怎么能同时恨着他又爱他呀？”
沅青拿着手绢轻轻擦去湘云不断流下的泪水，心中也满是酸楚，眸中的泪光更是跟着在闪现。
她命苦，她认了。但湘云小姐这么好，善良体贴又漂亮，上天实在不该给她这种命运呀！
“小姐，”她便咽着，“哭坏了身体可不好，你停停吧！”
“沅青，我羡慕你。”湘云泪眼汪汪地看着她，“我羡慕你不受情爱纠葛，身为婢女可以自由自在的。”
沅青却扯了嘴角苦笑出声：“小姐，我才羡慕你呢！你有爹有哥疼。而我，八岁丧父，母亲也在再嫁后过世，继父对我又打又骂又叫我做粗活儿，我却仍然三餐不继，然后还差点被继父强奸，最后还被继父卖去妓院，要不是遇到了文声大哥，帮我做了安排，我早就被江嬷嬷打死了。”她哭着说出了以往的酸苦。
“沅青……”湘云低吟，做梦也没想到她会有如此的沧桑历史。
“我们其实都是苦命的女子呀！”沅青凄怆出声，扑向湘云怀中狠狠地痛哭，哭出她这些年所有的苦。
湘云拥着她，点点头，也不断地哭着。
在她们身后不远处的屋影下站着冯云，捏着的双拳紧紧地握在身旁。