“桑小姐，我做错什么事了吗？”
“没有，亚瑟，你对黑先生的指示奉行不悖。”兰蒂挤出一丝笑容。“但如今已不必替我挡电话或员工的要求了。我已相当适应了，你可以把他的命令视作无效。”
“这是什么意思？”亚瑟递给她一个好奇的表情。“无效？”
“表示这些命令已不再有效力。”
亚瑟轻咳一声。“呃，黑先生知道吗？”
“我会亲自告诉他。”兰蒂沉着脸说。“事实上，我马上就会告诉他。”
亚瑟闻言似乎只稍放心一些。“好吧，你能不能也通知赛小姐？”
“赛小姐？”
“她是个咄咄逼人的女人。”亚瑟不安地说。“我只想确定她明白我不必再事事得经她许可。”
“我会向赛小姐说明的。”
亚瑟又再放心了些。“那么狄先生的电话怎么办？”
“狄教授打来时通知我，由我自己决定是否有空接。”
“好的。”亚瑟眨着眼睛站起来。“就这些了？”
“就这些了。”
兰蒂往后靠着椅背，等他掩上门，这才拿起桌上一张电脑印出的报表。她并没有要求看这张报表，它显然是跟会计部门送过来的其他报表一起误送。她查看那些数字好半晌，这才站了起来。
“赛小姐，黑先生在吗？”
赛小姐像火龙一般监守着乔尔的办公室，此时抬起头来。她的骨架很大，外表看不出年龄，灰白的头发永远扎成圆胖的发髻。“他在办公室，我来通知他。”
“好吧。”兰蒂喃喃说。
赛小姐对着内线电话说：“黑先生，桑小姐要见您。”
“请她进来。”
“谢谢，赛小姐。”兰蒂的手停在门把上。“噢，对了……”
“桑小姐，什么事？”
“毕亚瑟如今已训练有素，我和他将以一对搭档运作，他不再需要你的援助，你也不必费神指导他。你明白我的意思吧？”
赛小姐很不赞同地缩拢嘴唇。“我不明白。亚瑟还是个生手，我得给他详细的指示及指导。”
“别管什么详细的指示和指导。从今以后亚瑟直接听命于我。”
兰蒂也不等她回答，径自推门走进乔尔的办公室。
乔尔正在看档案，此时抬起头来。他穿着一贯的上班服装。兰蒂平日也不怎么在意他穿运动鞋、牛仔裤、开领长袖衬衫上班，但今天早上他太过随便的穿着却教她看不顺眼。
“早啊，黑先生。”
他缓缓绽出笑容，眼神意味深长。“董事长女士，今天你的气色不错。我喜欢这件套装。”
“谢谢。”兰蒂马上想接好外套下鼓起的衬衫。她及时阻止自己。她一定不能被他的眼神弄得六神无主。这件事很严重。她必须面对这个可能：他对她有意是伪装的，昨天晚上他只是一探虚实，想知道是否可利用“性”来操纵她。她怎么会以为他当真被她吸引？
她在他正对面坐下来，递给他一个通常保留给顶讨厌的人的笑容。“那么聪颖呢？今天早上我看来还算聪颖吧？”
乔尔眯起眼睛。“我怀疑你是否有不聪颖的时候。”
“好巴结。那么你是否也会说我似乎有处理生活上芝麻琐事的能力？比方说，我是否有能力应付电话或约会这种小事呢？如果我尽力，你是否认为我能准时参加开会？‘如果’有人事先费劲通知我有会要开？”
乔尔抛下笔，仰靠着椅背。“好吧，我投降。我们在玩什么游戏？”
“问得好。”她冷笑道。“根据我的印象，这是你发明的游戏，就我所知，目前为止我们都是依据你的规划在玩。”
“兰蒂，你今天心情怪怪的，何不直截了当告诉我问题何在？昨晚的事惹你不开心了？如果是，真是没有理由。我还以为我们已有了共识。”
“我也是。”她把报表“啪”一声放在桌上。“昨晚我跟我的前任未婚夫通电话了。”
“狄菲力打电话给你？”
“没错，打到我家。他告诉我多日来他一直打电话到桑氏公司，却无法找到我，你可以想象我听到这件事有多惊讶。显然是有人使我的秘书拦截电话。”
乔尔一脸无悔地耸耸肩。“是我叫亚瑟不要拿这种事烦你的。”
“你还给了他其他指示。”兰蒂丝毫不放松。“这些指示很有效率地阻止我进入桑氏公司的决策核心。”
“你是在决策核心之外。你拥有桑氏公司，经营管理的人却不是你。你似乎还没有完全拿捏到这种分别。昨天我跟你说过，工作人员必须明白这里是由谁作主。”
“为了让大家明白，你好象费了不少劲，是不是？”
“兰蒂，你做的菜十分可口，我认为你也十分性感，可是经营这家公司的不是你，是我。在这里，一切要照我的方式来做，要不然就根本不做。”
十分性感？兰蒂拒绝去仔细咀嚼这句话，等以后再说。“昨天我跟你说过，我尊重你执行总裁的职位，但是你老是忘记我是桑氏的老板。”
“相信我，这一点我片刻不敢或忘。”
“我坚持事事通知我。至少坚持我的秘书只听我发号施令；坚持由我自己决定跟谁谈话；也坚持参与重要会议。不要再假装我叔公查理还是老板，因为现在老板是我。”
乔尔突然向前倾，眼中燃着怒火。“该死，兰蒂——”
“在办公室请叫我桑小姐。”
“该死！桑小姐，如果查理还在，他早就着手安排把桑氏公司卖给我了。预定的计划是如此，桑氏公司该是我的。”
“不，是我的。”
“你以为我不清楚吗？”
兰蒂察觉手指在发颤。她头一次与乔尔邂逅时在他身上发现的暴躁冲动又窜起了。“喂，我不喜欢你咄咄逼人。我不想跟你争辩。”
“那么就不要争辩，滚出我的办公室去写帐篷使用手册，经营桑氏公司的事由我来。”
“我要我们俩合作无间。”
“我们会的，只要你别绊手绊脚，让我做我的工作。”
她倒吸一口气。“你一点也不希望我在这里，是不是？”
“我已跟你说过我想要什么了。我要你把公司卖给我。”
“我可不准备这么做。”
“我明白，你想利用桑氏公司来‘找到’自我，是不是？”他倏地站起来，踱到窗边。“你想利用我费了十年血汗建立起来的事业点缀你的生活。你想寻找激情和冒险，你想拿我的公司自娱。”
兰蒂十分惊骇。“乔尔，这不是实情。”
“是实情，你不要否认。我们都很清楚你想执桑氏大权是因为你厌烦了印第安那州的生活。”
兰蒂突然感到一阵晕眩。“乔尔，有件事我必须问你。”
“问吧，你是老板。”
她听到了这么大剌剌的嘲讽，心头一紧，却又强迫自己说出亟欲知道答案的问题。她润湿嘴唇。“我得知道昨天晚上你到我家的理由——”她顿了顿，开门见山地往下说：“你是不是认为可以利用‘性’来控制我才吻我，又让我以为你对我有意？”
“老天！”他喃喃说着，并没有转过身来。
“黑乔尔，我必须知道。这是不是你操纵策略之一，正如控制我的办公室程序，对我的秘书发号施令？如果是，我可以替你省些麻烦，直截了当告诉你这不管用的。”
“是吗？”他回头斜眼给她一个冷冷的笑。
“是的，你可以去问菲力。”兰蒂站了起来，因为她突破性自己会泪如雨下。她不要在他面前情绪失控。
乔尔转过身来，在她想往门口走去时攫住她的胳臂。“你这话到底是什么意思？”
“算了。”她真希望自己方才紧闭嘴巴。
“小姐，除非你告诉我那是什么意思，否则你别想出去。”
她抬眼看见他的表情，立刻明白他不是说假话。她推推鼻梁上的镜架瞪视着他，双颊通红。“我就是这个意思。那个方法在我身上无效。性不是我重视的东西。”
他一脸的难以置信。“在昨晚那场热吻后，你以为我会相信？”
“我没有说我完全没有兴趣。”她僵硬地说。“不过请恕我直言不讳，我发现一般人对性的评价太高了。简而言之，跟老板上床你是得不到什么好处的，黑先生。我只是认为你应该知道。”
“多谢你坦诚相告，我会铭记在心。”
“是该如此。”兰蒂好过些，也坚强些了。她一定不能哭。“我认为你也该知道这里的运作方式将会有所不同。”
“是吗？”
“是的。”她挺直肩膀，挣脱他的手，走回桌前，抬起掷在他桌上的报表。“从今以后，我要待在决策核心。由于我才刚入门，麻烦你告诉我何以桑氏会拥有没落的寇氏船运公司百分之五十一的股份。”
第六章
老天，他真痛恨这个小镇，直到今晚他才明白这一点。
他在十五年前离开回音湾，今天是头一次返乡。从今天下午驱车经过小镇闹区所见看来，这里改变甚少。