“是吗？那么你是想去哪儿？”
“我要到一家叫做船锚的酒店去。”他斩钉截铁。“离此地一个街区，十五年前是男人逃避唠叨女人及难缠老板的地方。”
兰蒂一阵火起。“说实话。”
“我说的是实话。我正好碰上两者兼具的情况——唠叨的女人兼难缠的老板。”
兰蒂惊骇地瞪着他。“你要在那种地方逗留？三更半夜？你不能这么做！”
“你有比较好的建议吗？”他扫视她的睡衣一眼。
兰蒂当真发火了。“乔尔，我禁止你去。”
“是这样吗？”
兰蒂放弃高压手段。“乔尔，拜托。想想公司的形象。”
“去他的公司形象！”乔尔恶狠狠地向前一步。“去他的公司董事长！”
兰蒂急急回到房里锁上门。然后她靠在门上，闭眼聆听乔尔的脚步声消失在远处。
第九章
乔尔踏进船锚酒店看到的头一个人是艾凯斯。唠叨的女人是举世男人都会碰到的难题，乔尔心想。
凯斯坐在吧台一端的凳子上喝威士忌，身上穿的是栗色毛衣及裤脚有反褶的长裤。酒店中其他人都是厚重的工作靴、牛仔裤及格子衬衫，他显得分外格格不入。
乔尔突然有点同情他。娶了回音湾的公主一定不好受，在维多手下工作更是辛苦。乔尔这才想到十五年前他算是逃过一劫。
十五年前他疯狂得想解救安娜。她让他以为她需要他救她逃离专制的父亲，骑着白马带她离去。
乔尔以为自己坠入情网，誓言要英雄救美。如今回想起来，真要摇头感叹自己的天真。
乔尔今晚无心与人攀谈，便捡了个离凯斯远远的位子坐。
“要喝点什么？”头发渐秃的酒保问。
乔尔看着他。“我要杯啤酒，史丹。”
史丹皱眉。“我们见过吗？”他眼睛突然一亮。“噢，是你，黑乔尔，我听说你回来了替那个姓桑的女孩工作？”
乔尔咬牙。“是啊。”
“桑氏真的拥有寇氏船运一大笔股份吗？”
“是的。”
酒保的身体凑向前，压低声音。“外面谣传说桑氏想关闭寇氏公司。”
“小镇消息传得可真快。是你要倒酒给我，还是我自己来？”
史丹叹口气，倒了一杯啤酒搁在乔尔面前。“所以呢？”
“所以什么？”
“传言是真或是假？”
“是真的。”
“老天爷！”史丹绝望地摇头。“整个镇会毁了。”
乔尔皱眉瞪着啤酒。“去怪寇维多吧，是他使寇氏陷入财务困境的，桑氏这一年来已帮了不少，不能期望我……”他清清喉咙。“不能期待我们一辈子帮下去。”
史丹眯起眼睛。“你一直不喜欢他，是不是？”
“你知道有谁喜欢过他吗？”
史丹直盯着他。“那么他是个混蛋，像他那种地位的人大部分都是如此。不过我得说句公道话——这三十几年前是他提供大家工作机会的。”
“就我记得，也有人动辄被炒鱿鱼。”
史丹沉吟片刻。“他发现你跟他女儿乱搞，你还期待他怎么做？”
乔尔耸耸肩。“我想是把我痛捧一顿，然后赶出镇去。”
“那么你是逃过一劫了，他可没有把你痛捧一顿。”
“他试过。”旧谷仓那一幕又浮现脑海。“用一根柚木棍。”
“我倒没听说这部分，我猜你是避开了。”
“大部分原因是因为他跟现在一样笨重迟钝。”乔尔说。
“所以你被赶出去，没有得到那女孩。”他瞄了艾凯斯一眼。“算你走运。”
“我也是这么想。”
“你到桑氏工作，准备关闭船场，这一切不是巧合吧？”
乔尔微微一笑。“你很聪明。”
史丹皱眉。“是因为十五年前你没得到那女孩？”
“不，不是因为那样。”
“那么到底是为什么？”
“生意嘛！”乔尔又喝了一大口啤酒。“非关私人。”
“狗屎，如果你成功，很多好人就有麻烦了。”
“好人？像你这种好人？你以为我在乎吗？”
史丹不太自在。“喂，我跟你们的事一点关系也没有，你父亲喝醉酒开车翻落悬崖也不是我的错。”
“不是你的错？你明知道他喝醉了还给他酒喝。”
“这你不能怪我，我不能干涉客人喝酒。”他还想辩白，却停顿下来。
乔尔回头看到艾凯斯。“晚安，艾凯斯，要不要请你喝一杯？”
“你真大胆，你这混蛋。”凯斯有点笨拙地坐下来，转头瞪着乔尔，酒味冲鼻。“你以为你是什么人？”
乔尔端起酒杯。“我猜你是来者不善？”
凯斯恶狠狠瞪着他。“我知道今天发生的事。”
“什么事？”
“安娜到旅馆去找你。”
乔尔小心放下酒杯。“别紧张，事情不是你想象的那样。”他轻声说。
“你们以为我不会知道吗？这是小镇，”凯斯气得满脸通红。“她以为你是回来带她走的。”
“她知道事情根本不是这样。”乔尔望着他。“听着，我对她一点意思也没有，我不是为她回来的，也无意带她走，明白了吧？”
“她可不这样想，我也是。你是为了十五年前的事回来，你该死！”
“我是为了十五年前的事回来，”乔尔平静地说。“可是跟她无关。”
“你原想娶她。”
“我改变心意了。”
凯斯站起来。“你是说‘她’改变心意了，她不肯跟你走。你只不过是个穷小子，玩玩可以，怎么能够托付终身？”
“是啊，她干吗要嫁给我，我什么也没有。”
“可是你在她眼中已经不同了。”凯斯的声音越来越大。“你像个大权在握的总裁，像是前来拯救她的白马王子，救她离开这一切。”他一挥手，却撞翻酒杯，杯子破裂的声音使整个酒店突然安静下来，人人回头看着凯斯和乔尔。
“别紧张，”黑乔尔一径压低声音。“坐下，我请你喝一杯。”
“谁要你请客？”凯斯摇晃一下。“也许你比以前有钱了，我和维多还是瞧不起你。”
“闭嘴。”乔尔轻声劝他。
“你有了钱，又有个大头衔，那是因为你跟桑氏老板有一手，是不是？当桑兰蒂小姐的私人男妓滋味如何？一天二十四小时服务吗？”
乔尔倏地下了凳子。凯斯虽已醉了，却早已有准备，一拳挥了过去。
乔尔避到一旁，顺势揍了他一拳，然后又很快倒退。
凯斯痛得弯腰，向后踉跄几步，却没有栽倒在地。“你这狗养的，我要教训你一顿，免得你再跟有夫之妇乱搞，你休想得到安娜。”
大家纷纷推椅而起，让出空间，围住乔尔和凯斯，却没有人介入，都等着看好戏。
凯斯挥出奇准好的一拳，打准乔尔的侧脸，乔尔顿时眼冒金星，倒退几步。凯斯可不是软脚虾。
凯斯乘胜追击，欺上前来准备再挥一拳。
乔尔抬手挡住。“这样不能解决事情，”乔尔冷哼一声。“这一点我早就学会了。”
“如果你学会了，你就不会回来了。”凯斯抬起左脚狠狠一踢。
这一踢踢中了乔尔的左大腿，他一下子重心不稳，栽倒在地板上，这才发现自己在大家面前出洋相了。
这就是讲理的后果。
远方警笛响起。
凯斯朝乔尔的肋骨又是一踢，乔尔抓住他的脚踝，使力一扯。
凯斯咚一声倒下来，乔尔翻身压住他。
巡逻车的灯光自窗口透进来，不久门被撞开。
“大家不要动！”警察吼叫道。“地上那两个，不要动。”
“狗屎。”乔尔这才想到兰蒂一定会十分不快。
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在床上辗转反侧的兰蒂终于颓然坐起来。她决定最好在乔尔毁了公司形象前把他找回来，身为董事长的她有责任这么做。
她在骗谁？兰蒂一边穿上毛衣长裤一边想道。她这么做不是为了公司形象，她是担心他的安危。
兰蒂背上皮包走出门，沿着人行道匆匆走着。乔尔说船锚酒店只有一个街区远。
她瞥见远方有霓虹灯，便加快脚步。一辆警车就停在船锚酒店门前。她心一惊，急急冲向门口。
但她还没走到，乔尔却已先走出门来，双手放在背后，兰蒂惊觉他是被上了手铐。他后头跟着一个警察。那警察箍着乔尔的胳臂，正拉着他往警车方向走去。
兰蒂目瞪口呆。“乔尔！”
乔尔瞅着她，一脸怏怏，然后抬眼看天。“我就知道你会在最佳的时刻出现，老板。”
兰蒂挡住警察的去路。“这位警官，对不起，我想知道是怎么回事，这个人是我的属下。”
警察客气地点头。“他把这儿搞得天翻地覆，如果你想保他出去，欢迎到警局来，警局就在霍特街。”
“保他出去？”她的声音很尖锐。“我这辈子还没保过人。”
“不必为我破例。”乔尔咕哝道。“回旅馆去。”他被警察推进警车后座。
兰蒂不理他。“警官，对不起，这种事我不在行，手续要怎么办？有人提出控告什么吗？”