勃迪用拇指抬起她的下巴。“我保证在你回家前都会陪着你，现在你可以放心了。”
无视于其他人的存在，他低头亲吻她。她还不及眨眼，那个吻就结束了，但她是被吻得心跳加速。一阵爆笑声吓了她一跳，她转向笑声来源，不敢置信地睁大了眼。树林边现在已经聚集了至少十二个年轻女子。
“麦领主，有不少年轻女子在等着跟你说话。”莉安说。
茱丽放声而笑。“她们不是在等着跟我丈夫说话，他已经是死会了。”
“死会？”莉安问。
“有老婆了。”茱丽解释。
“只要莉安在高地，她就是我的责任。”依恩说。“她救了我的儿子，所以我要充当她的监护人。”
“我也觉得对她有很大的责任。”雷西说。“要不是她，我的弟弟就会有危险，我也不会知道有人要造反对付我。”
依恩凝视着勃迪。“我不容许她的名声遭抹黑。”
“意思是？”勃迪问。
“人们会说闲话的，”茱丽说。“我不希望莉安难过。”
“什么样的闲话？”莉安问。
“麦氏人当然不会，但其他人会说些很难听的话。”茱丽避重就轻地回答，不想让她的新朋友难堪。
“她是想告诉你会有流言说你是勃迪的情妇。”
“依恩，你非说得这么露骨不可吗？”茱丽嚷道。
“她必须了解。”
“已经有人说闲话了吗？”莉安问。
依恩耸耸肩。
“那不是令人满意的回答，她的名声正遭到抹黑吗？”勃迪愤慨地问。
莉安挺起胸膛。“我不在乎别人怎么说我，我只需要对自己的良心和上帝负责。”
“但我在乎。”勃迪气呼呼地说。“我不会让任何人抹黑你。”
“嘴生在别人嘴上，你要怎么阻止他们？”雷西问。
“对，你打算怎么办？”依恩说。
勃迪心里只有一个可能的解决之道。他吐出口长气。“娶她为妻吧，我猜。”
莉安倒抽口气。“你猜错了。”
没有人理会她的抗议，包括茱丽在内。“有道理。”依恩说。
“对。”雷西附和。“勃迪视她为禁脔。昨晚不让我靠近她，除非有他在她身边。”
“他很清楚女人有你在身旁时很容易迷失自己。”依恩说。“还有你和勃迪去英格兰找新娘的那个不幸事件，他可能到现在还耿耿于怀。”
“我才没有。”勃迪粗声恶气地说。
他的朋友不理会他的反驳。雷西耸耸肩。“那是八年前的往事了，何况勃迪不会中意那么容易移情别恋的女人。”
“所以你们两个都没有带她回来。”
“我们两个都不要她，她缺乏道德。”
“那是含蓄的说法。”依恩呵呵低笑。
勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的样子，但他们两个还是满不在乎。
“这件往事另有隐情，对不对？”茱丽问。
没有人回答。依恩朝她挤眉弄眼，她决定改天再设法套出详情。
“昨晚她穿着布氏披风，勃迪。”雷西说。
“他坚持的，难怪人们要对她的身分说闲话。”依恩说。
“听说你在晚会上当着麦氏全族的面吻她。”
勃迪耸耸肩。“不是全族，只有一些。”
“你想让所有的人知道──”
勃迪打断他的话。“没错。”
“他想让所有的人知道什么？”茱丽问，担心地看了莉安一眼。
“莉安属于他。”依恩解释。
“这就是他在众目睽睽之下吻她的原因。”雷西说。
可怜的莉安就像挨了一记闷棍，茱丽同情她，因为她知道她不了解高地人的直率作风。
“我相信那只是一个小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一样。”
莉安拚命点头，勃迪却咕哝道：“才怪。”
茱丽轻叹一声，不得不放弃。结婚多年，她早就领教了高地男人的直率。他们要什么就拿什么，对女人也是如此。他们尊重女人，所以通常先结婚后上床，但在许下承诺后一定会信守终生。勃迪显然想得到莉安，无论如何争辩也改变不了他的决心。他会得到她，而他的两个好友以戏谑让他知道他们赞同这桩婚事，而且会尽力促成好事。
但他们没有人考虑到莉安的感受，茱丽轻拍莉安的手表达同情，莉安一脸的惶惑。
“勃迪，你爱不爱莉安？”茱丽问。
紧接而来的是一片死寂。如果目光能杀人，她已经被碎尸万段了，茱丽心想。勃迪显然不喜欢被迫回答如此私人的问题。但茱丽没有退让，因为她必须为莉安着想。“回答我。”
“甜心，你不该问那个问题。”
“总得有人为莉安着想。”
“我们这就是在为莉安着想。”雷西说。
“勃迪显然想要莉安。”依恩插嘴。
“那样还不够。”茱丽说。“你们忘了她是英格兰人吗？”
“她以前是英格兰人。”依恩和雷西异口同声地说。
茱丽露出恼怒之色。“雷西，你和勃迪不是发过誓非高地女子不娶吗？”
“没错。”依恩说。“在英格兰的那个不幸事件后──”
“别再把它称为“不幸事件”了好才好？”勃迪要求。
“我们是发过那个誓，”雷西承认。“但勃迪显然改变心意了。”
“我是在为她的名声着想。”勃迪咕哝。
“那就离她远一点。”茱丽建议。
“那不是可以接受的解决方法。”勃迪说。
“为什么？”茱丽追问。
“因为他不想离她远一点。”雷西说。
她决定换个方法。“勃迪，你有没有告訢她跟布氏人一起生活会是什么样子？”
他耸耸肩。“我刚刚才决定娶她。”
“他说我会生不如死。”莉安嘎声低语。她仍然不敢相信勃迪竟然霸道地擅自决定她的未来，但愤怒很快取代了震惊。她一直告诉自己他们随时会哄堂大笑，然后告诉她他们是在开玩笑。
她知道到时她会有点失望。
“没错，她会生不如死。”勃迪说。
雷西捧腹大笑。“你还真坦白，我一点也不羡慕尝试融入布氏生活的人。”
“我不会生不如死。”莉安嚷道。“你们知道为什么吗？”
他们好像没听到她的问题似的。依恩抓住她的第一句话发挥。“你们听，她多么乐观。这是个好的开始。”
“拜托你们别开玩笑了好不好？”莉安决心结束这场荒谬的讨论。
“我想他们不是在开玩笑。”茱丽靠近莉安低语。“如果你还没有搞懂，我觉得我可能要解释一下。”
莉安懊恼地用手指扒过头发。“解释什么？”她心烦意乱地问。
“他们从来不开玩笑，我相信勃迪真的打算娶你。”
第十一章
“勃迪，我想和你私下说句话。”莉安坚定地说，毫不掩饰她的愤怒。
“等一下，莉安。”他不耐烦地回答，似乎完全不受她的怒气影响。“雷西，我们十分钟后出发。你来得及吗？”
“没问题。”雷西回答，向莉安和茱丽鞠躬后爬上坡。
依恩搂着妻子的肩膀转向西方。“我们去看看孩子们，他们刚到派特和嘉琳家去了。”
勃迪心不在焉地站在莉安身旁，忙着在操场的上百个麦氏士兵中搜寻狄良的身影。莉安看到那群女人提起裙摆一起跑上山坡，她们大部分都像小女孩似地格格傻笑。
“她们在做什么？”
勃迪瞥向那群女人。“追逐雷西。”他就事论事地回答，然后继续寻找狄良。
“她们为什么要追逐雷西？”她大惑不解地问。
她的问题令他吃了一惊。“你不知道？”
“如果知道，我就不会问了。”
“她们觉得他很......英俊。”他找不出更合适的字眼。
“他为人亲切又有礼貌，但我无法理解迷人也能成为女人追逐他的原因。”
“女人不在乎他的行为或性格，她们喜欢看他。”
她摇摇头。“我知道你在做什么。你想逗我笑，使我忘了你在朋友面前的傲慢声明。”
“我发誓我讲的是实话。女人喜欢看雷西，所以追逐他。你不觉得他英俊吗？”
“我没想过，大概吧。他当然很英俊。”她强调，以免勃迪认为她在挑他朋友的毛病。“依恩也很英俊。我很惊讶没有女人追逐你，毕竟你比他们──”她及时住口。
天啊！她差点说出他有多么迷人。他粗犷的阳刚魅力简直是罪过。跟他在一起使她脑中充满放荡的想法，但她不是放荡的女人，至少在遇到勃迪以前不是。他已经够傲慢了，让他知道他对她的影响只会使他更加自负。
“我比他们怎样？”他问。
她摇摇头，努力漠视他的目光。“我知道女人为什么不追逐你，因为你令她们害怕，而且你总是皱着眉头。”
“啊，狄良在那里。”
他迈开步伐往山坡下的操场走去，没有说再见，甚至没有多看她一眼。
她不敢相信他竟然如此没礼貌。“哦，你休想甩掉我。”她嘀咕着提起裙摆，快步走下山坡。“勃迪，不管你想不想听，我都要跟你谈谈！”她喊道，但他已远远把她抛在后面，她怀疑他听到了她的话。