水映月端坐在绣架之前，一双巧手忙碌地穿针引线、描龙绣凤。绣架上的作品「送子观音」已接近完成阶段，她必须再加把劲赶工，好赶在商员外爱孙出生前送到他府上。
商员外是苏州首富，也是水重生的至交好友，他的长媳怀了头胎即将分娩，水映月遂在父亲授意下，绣了这幅应景的送子观音绣作，准备送到商府讨个好彩头，预祝商家能够一举得男。
在绣架前凝神静气，专注于刺绣的水映月果然不负她苏州第一美人的封号，但见她生成──
蛾黛眉，弯如月；湛秋波，双剪明；樱桃口，齿编贝；肌胜雪，脸衬霞；细柳腰，不盈握。着一袭淡紫繻衫湘裙，垂腰秀发如黑缎般柔亮，真个是红粉美婵娟、绝世玉佳人！
「小姐、小姐！」这时，水映月的丫鬟紫燕，一路从回廊嚷着跑进房内。
「紫燕，发生什么事了？瞧妳急的。」垂首敛目的水映月这才一掀羽扇似的长睫，盈盈秋水疑诧地看向侍女。
「紫燕要恭喜小姐、贺喜小姐！」紫燕喜孜孜笑道。
「我喜从何来呢？」水映月神情一愣。
「小姐，老爷已经替您订下亲事了。」
「嘎？哎！」水映月心中一凛，微一晃神，竟被针儿刺破了手指头。
「哎呀，小姐，您怎地这么不小心哪？」
紫燕跳着脚急道，想抓过小姐的手指察看，水映月却若无其事地将冒出血渍的指头放入口中轻吮。
「妳别瞎紧张，挑针刺绣总会有被针扎到的时候嘛。」水映月笑着安慰侍女。「倒是妳刚说的消息才教人吃惊。」
「小姐，这有什么好吃惊的，男大当婚女大当嫁，小姐年已十八，要不是老爷舍不得您，才不会拖到现在呢！」
「这么说我爹现在就舍得了？」水映月玩笑着道。
「不舍也得舍呀，再拖下去就会──留来留去留成仇啦！」紫燕摀着嘴笑。
「死丫头，妳胡说，我才不想嫁人，我要陪爹一辈子。」
「天下父母心，小姐有好的归宿，老爷才会放下一颗心呀！」
由于水映月是水重生的独生爱女，他的确舍不得太早将她出嫁，因此纵使登门求亲的豪门贵公子不少，水重生却一一婉拒。
但，眼看女儿年已十八，再不出阁就要变老姑娘啦，他这做爹的人这回就算再不舍也得舍了。更何况，这次上门提亲的冷家堡财大势大，几乎掌控了全国经济命脉，凡是经商之家都得罪他不起，因此，即使女儿必须远嫁西塞，他也只好忍痛点头。
不过，让水重生稍感欣慰的是，众人皆知冷堡主眼高于顶，能够看上他女儿，也算是他们水家的造化，他又岂敢说个不字呢！再说万总管也向他提过，未来冷星寒带着妻子迁居苏州也不是不可能的事。
「爹这次为什么没先问问我的意思，就擅作决定了呢？」水映月十分纳闷。
以前，每当有媒人上门提亲，爹总会告诉她男方的人品及家世，然后再征询她的意见；而她由于知道自己娘亲早逝，爹将对娘亲全部的爱转而疼宠她，因此也不忍心太早离开父亲，故而总是推辞每一门婚事。这次爹提都没向她提起，就订下亲事，让她颇为意外。
「小姐，我听老管家说，这次上门提亲的人来头太大，老爷根本推辞不了，所以才没事先跟小姐商量，因为就算小姐想反对也不成的。」
「是吗？」水映月颇为讶异。
之前来提亲的人家也不乏朝廷高官子弟，为何她爹就可以回绝呢？这次，男方究竟是什么大人物？
「紫燕，那妳可知道这回来提亲的人家是什么来头么？」
「老管家说，未来的姑爷是西北霸主，在我们江南地区也设有据点，所做的营生遍及全国各地，他们冷家堡的财力，连朝廷都不敢小觑呢！」
「西北霸主？」水映月心头一凛，霸主这两个字听起来怪骇人的。
「西北的哪里？」她担忧地拢起秀眉，自己可不想离开家乡太远。
「听说冷家堡在酒泉郡。」
「什么？酒泉郡？那地方已经快靠近嘉裕关了呀！」水映月面色如土，差点哭了出来。她的脑海已经浮现狂沙卷肆、寒风刺骨的边塞荒凉景象。
「的确是远了点，但也无可奈何，老管家说咱们得罪不起冷家堡。不过还好，来提亲的人也说了，若小姐不惯西塞的生活，姑爷也有可能会南迁的。」
「媒人说的话妳也相信？为了说成婚事，死人都可以让他们说成活人。」水映月不以为然。
「小姐，不管怎样，这件婚事已成定局，您再烦恼也不能改变什么，不如就想开点吧！换个角度想想，能匹配姑爷这样的豪杰人物，未尝不是小姐的福份哩！」
紫燕虽是这么安慰她，但水映月美冠天下的容颜却锁上一层轻愁。远嫁西北边塞，未来的生活究竟是福是祸，她能适应当地严寒的气候吗？
思及此，水映月心中竟莫名地泛上一层不安。
☆☆☆
黄道吉日，冷家堡堡主迎娶苏州第一美人的盛大排场，轰动了整个苏州城。
不过教人遗憾的是，到水府迎亲的并不是冷星寒本人，而是由他的拜弟步青云，代表新郎迎娶新娘到酒泉郡拜堂成亲。而当初说成婚事的冷记粮行总管万奇，则陪同女方送嫁至酒泉郡，当然最令他高兴的是，自己可以趁机向主子讨杯喜酒喝。
冷星寒行事一向低调神秘，想见他庐山真面目并非易事，却没想到他连迎娶新娘都不肯露脸。大伙儿心中难免失望，毕竟人人皆有好奇心，谁不想一睹这位传奇人物的风釆呢？
水映月嫁出水府大门，是循古礼坐上一顶大红花轿，但一出苏州城门，立刻换乘一辆大马车，陪嫁的丫鬟紫燕，也随同在马车内照料新娘子。
水府的人送迎亲队伍出了苏州城门，双方依依不舍地挥手道别。小姐远嫁西塞，这一去路途千里迢迢，再聚首不知何年何月？众人不胜欷歔，心里都万分难舍这位貌美如花、性子温柔，待人极为和气的大小姐。
但，要说最最舍不得的人，那自然是水重生了。一见女儿坐上花轿，立刻难过得躲到房中悄悄红了眼。他万万没想到远在西北的冷家堡竟会派人前来提亲，偏偏自己又难以回绝。早知道会如此，他该早早将女儿许配给苏州附近的人家才是，也免得父女俩千山阻隔，今后想见上一面都十分困难。
早知道、早知道……却已太迟了呵！水重生真是后悔莫及。
☆☆☆
远至苏州迎亲的车马队伍，经过长途跋涉，终于回到酒泉郡。
步青云先安排新嫁娘住进一家客栈休息一夜后，第二天，又是一顶大红花轿，吹吹打打将新娘子娶进了冷家堡。
花轿进了冷家堡，这回新郎倌总算露面。冷星寒等在城堡门口，亲自踢轿门将水映月迎进大厅交拜天地、行礼如仪。
盛大的婚礼贺客盈门，喜筵直到中夜方散。客人陆续辞归后，接下来才是一对新人的有情天地。
水映月凤冠霞帔，脸遮绫罗红巾盖头，羞人答答端坐在床缘，此刻，她的一颗心七上八下跳得好急。只因她听见一阵沉稳的步履声踏入屋内，接着听到喜娘的贺喜声，才知是自己的夫婿已经进入洞房。
「恭喜新郎新娘，祝堡主、夫人百年好合，早生贵子。」喜娘说着吉祥话。
「唔，忙了一整天，妳们也累了，下去歇着吧！明日再到帐房领赏去。」
灌进水映月耳膜的，是一阵低沉严肃的男人声音。水映月的心跳更快了，想到紫燕说过自己夫婿是西北霸主，难怪连声音都带着威仪，那么……他会不会是个霸气到难以相处的人呢？
水映月发现自己的双手，竟不可抑地微颤着。
「谢谢堡主，夜深了，请安歇吧！奴婢们告退。」
水映月又听见喜娘的声音，接着听到自己的陪嫁丫鬟紫燕也说话了：
「小姐，燕儿明天早上再来伺候您。」
「嗯。」水映月轻轻颔首。
一干人离去，门被喜娘顺手带上后，房内顿时静寂下来。
冷星寒并没有立刻揭去新娘盖头的打算，反而好整以暇地在桌案旁坐了下来。他端起桌上的交杯酒，唇角缓缓勾起一抹冷笑，他的复仇戏码今晚才将开锣，好戏还在后头呢！
瞥一眼坐在床缘的新嫁娘，螓首低垂、两手交叠搁在腿上，一副端庄的大家闺秀模样。苏州第一美人？听说还有个绣圣的雅号，只可惜错生了家门，注定她今生无法匹配良缘，必须为她父亲二十年前的兽行赎罪。
他曾誓言，母亲生前遭受的凌辱，定要从仇家的女儿身上讨回公道。而五名仇人中，只有水重生成了亲，并且生下一女，所以水映月也就成了唯一的代罪羔羊。这是她的宿命，怨不得人，谁教她哪家不去投胎，偏要生在水家呢？