“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这是去年初定云南时，男装的明月所给他的忠告，没想到应验得如此神速。
如果义母仍在的话，想必不致于如此吧？！义父心性急躁易怒，对左右猜忌又重，只要稍有怀疑便大加诛戮；义母在时犹能多予劝谏不伤无辜，而今放眼整个宫廷中竟无一人可加以善谏……
胡惟庸“谋逆”一案，牵连死罪者数万，前年是永嘉侯父子被鞭死、去年是“空印案”发，处死了四、五万人，和沐刚一样被收为义子的朱文正——同时是朱元璋的亲侄儿，也被模棱两可的罪名鞭死，其它如刘伯温、徐达、廖永忠等开国功臣也难逃一死。
而今年又该轮到谁呢？！沐刚暗忖。心中是“物伤其类”的感慨。
阴霾，由远方地平线涌起，连世外乐园般的云南也不能幸免……
春末，京师方面传来消息：曹国公李文忠——朱元璋的亲外甥也是义子，被下诏毒死。悚然心惊的沐刚沉默不语。震惊、哀恸的冲击稍定，他开始思索……。
夏初，一封来自东宫太子的亲笔密函，改变了沐刚的命运。
在看完密函后，神色骤变的沐刚立即烧毁了密函，怔忡半晌才恢复平静。
“准备宴会，今晚沐某要请同甘共苦多年的兄弟们痛饮一番，不醉不归！”
他吩咐道。
西平侯王府要大开夜宴。
后花园里灯火通明、觥筹交错，丝竹管弦伴随着歌伎们呖呖莺声传到了明月耳中，令她难以入眠。
这是沐刚第一次没在“揽月楼”过夜……。
她随即释然，这几天沐刚一直一副心事重重的模样，如果能借着和一班旧属喝酒散心来抒发的话，也是一件好事，她实在不该如此小心眼的……。
繁弦急管穿插如雷的喝彩、掌声，令明月好奇地披衣而起，居高临下的窥视——
一个身材曼妙的傣族少女身着白色短衣和艳丽纱龙婆娑起舞，头上的鲜花、银饰随着热情奔放的舞步而摇曳，华丽的彩绣腰带上银铃作响和手炼、踝炼一起相互辉映。
每一个举手、投足间，少女的清纯烂漫兼具性感与诱惑，蛊惑了所有的男性为之热血沸腾。
一舞既毕，沐刚赏赐了舞者一把银梳和红绡数匹，在众目睽睽之下起身召唤舞者同行，进入了内院书斋……
不敢置信的震撼让她的脑海剎时一片空白，竟似木雕泥塑般无法动弹。
事实摆在眼前……沐刚有了新欢。麻木浑沌的明月不自觉地移步跌坐在床铺上，以双手摀住了脸庞，在五味杂陈的悲伤、自苦外，心底有一个小小的声音在提醒她：沐刚不是那种贪恋女色的人，她应该听听他的解释……。长夜已过，又是一个漫漫白昼，直到黄昏降临，她依然还见不到沐刚人影。
不必她主动探询，流言耳语已传遍了整个王府宅邸，众人皆知——西平侯召幸一位傣族公主，恩宠正隆。
新人年轻貌美，妖娆艳丽，那种风情万种的仪态即使是飞燕再世恐怕也得自叹弗如。
新人得宠，那么俨若正室却无名份的欧阳明月又该置于何地？！
服侍她已有一段时日，利害攸关的侍女们勉力劝解女主人，“王爷只是贪图一时新鲜，迷恋上番女；这种宠幸是维持不久的，夫人请宽心。”
年长的侍女更是倚老卖老：“男人家都是这样的！馋嘴猫儿似的，哪里管得住？！夫人您可得装作不知情，千万别跟王爷吵闹，伤了和气。”
众人的劝解不但没有宽慰明月，反而令她机伶伶地打个寒颤，更觉得绝望。
又是一个孤灯无眠的长夜。
直到第二日清晨，沐刚才出现在“揽月楼”中，若无其事地拿出一对珍贵的血红玉镯送给明月。
这是心虚的贿赂吗？明月脸色苍白地想。
她低哑开口：“太贵重了，我承受不起，况且‘无功不受禄’。”
双眸炯炯的沐刚只是微微浅笑，“怎么啦？！是为了这两夜我不在这里歇宿而生气吗？！若是如此，就是你自寻烦恼了。”
他的厚颜无耻让明月苍白的脸庞浮现愤怒的酡红，“我……我以为你一定有个好理由……”
无以名状的悲痛令她为之凝噎，喉间似乎有着吞不下、吐不出的硬块。
早该明了冰雪聪明如她必然不肯轻信……笑容飘忽的沐刚使出了杀手鑯。“如果你是在担心，新的舞姬会夺走你的地位的话，大可放心。”笑容可鞠的沐刚保证道：“凡事都有先来后到的顺序，她的排行一定在你之后。”
“在我之后？！”茫然的明月呆滞重复。
“明月，”沐刚无奈的叹口气，彷佛在教导一个不识大体的孩子般说道：
“大丈夫三妻四妾是常有的事，平常百姓况且如此，更何况我还是堂堂一个西平侯爷，若不能分赐垂幸岂不令人笑话？！”
脸色乍白泛青的明月交叠了颤抖的双手紧紧相握，震惊过度的她不顾羞耻地追问：“你的誓言呢？‘愿生生世世……结为连理’……”
说到这里，她的语音转为破碎，“你说要娶我为妻！”天！她觉得自己好下贱！
沐刚神色不变，只是双眸更加深遂黝黑，他轻柔平和地开口：“我不会违背折誓言……只是，娶了你以后一切都得照规矩来——我在京师里的宅邸还有几房姬妾，正打算接她们来云南团圆，你可以和她们姊妹相称，大家和气相处。”
够了！她不想再听下去了！
“你不要再说了！”明月霍然站起，痛到极点时真的流不出半滴眼泪。
“好……好！好！”炽热的双眸中充满了狂乱和绝望的锋芒，明月只能点头接受了真相，语气悲愤地承认：“沐子毅，我总算认清你了！”
这种“雨露均沾”的恩宠，她不稀罕。
明月用力扯下了身上的绮罗裙袍，露出了昨夜换穿在女装内的男式衣裤，一身劲装打扮。
已有心理准备的沐刚并不觉得意外——依她的贞烈性子啊！怎么可能容忍得下他的负心、风流？！
拔下了头上的金玉钏簪、翡翠明珰，明月全掷在波斯地毯上，“还你。这些珠宝桾锁……我不需要！”
一头青丝披散在黑衣之上，更显得她的苍白与荏弱。
明月转身跃下了无人看守的楼梯，两、三个腾身起落，人已奔出了“揽月楼”外的庭园。
这一次，沐刚不再拦阻她，任由她跃上了白马奔出府邸。
“父亲……”不明究理的景春张口欲言，这样逼走了她，未免太不厚道。
“住口！”沐刚咆哮如雷，额头上青筋暴露，“别说了！”
什么都不要再说！趁现在仍然来得及的时候……
“王爷……”已知内情的张恩神色黯然，来到他面前单膝跪禀：“钦差大人的车驾已经到了宁县，大约还有一日光景就来了。”
沐刚微微颔首，“吩咐下去——将圣上御赐的珍宝财帛写出清单，所赐的男丁女婢记入名册，庄园田地的籍契打点仔细，别慌张惊乱。”
走……走得愈远愈好！只希望你能生出双翼，飞出这什罗网！明月……他闭上了双眼旋即睁开，注视着辽阔无垠的天际；如果苍天见怜，或许此生还能再相见：若不能遂人心愿……。
往后，了解我一片苦心的你，会怨我吗？！
※ ※ ※
带着太祖皇帝圣旨，雷厉风行而来的御使大人在第二日晌午来到西平侯宅邸。
备妥香案大开仪门，西平侯沐刚换上蟒袍冠带，手执朝笏跪接圣旨。
御使朗读的内容，正是东宫太子——标冒着大不讳罪名，紧急通知亲如手足的义兄沐刚的密函内容——大意是：西平侯沐刚在云南独尊妄大、肆行威权，骄奢僭越有谋反嫌疑，自接圣旨起，即刻夺其虎符、将印，押解回京面圣裁夺；若有反抗当庭格杀无赦。
叩首谢恩接旨，沐刚才站起身来束手就缚；反而让御使过意不去，低声温言劝勉道：“圣上只是一时误听谗言，才这么风云电掣地拘令王爷回京面圣，只要王爷坦然解释，必定无妨。”
“多谢大人！”沐刚拱手为礼。
祸至无日。唯一可堪告慰的是明月没有受到波及。
默然无语的沐刚父子换上了一身素服，随御使入京面圣。
而远在京师辅佐父皇朝政的东宫太子正为沐刚的清白和蓝玉力辩，“义兄不可能阴谋谋反！”
“太子宅心仁厚，才会被蒙蔽。”蓝玉从容而道。
这句话深深触动老皇帝的内心——嫡长子标，心地仁慈，对臣下太过宽厚，连二弟心怀不轨，多次僭越也容忍下来，还为之求情——这样的心肠怎么担得起重任？！压得住满朝权贵？！
沐刚的前途险恶，吉凶未卜。
※ ※ ※
见到了睽违了三年的义父，沐刚忍不住泛起悲戚；失去爱妻支持的太祖皇帝只是一个终日操劳、忧慎戒惧的孤独老人。