"回王爷，因为家居僻壤之地，俦银备考不易，去年村人在邻乡见官府公告，得知今春要开科取士，村人便筹了些银两让在下上京应试，盼能考取功名衣锦还乡。奈何事前不知这次考试的规定，但在下心想，若不尽一试，岂不辜负了家乡父老尽心尽力的帮忙，所以……"
宁静王爷听她所言，看着她所填的家乡名――了缘村。国境内有这么一座村子吗？他一点印象也没有，看来果真如她所说是穷乡僻壤之处。再看他身上的麻布青衣，虽无补丁，只怕也是他最好的衣裳。
他又仔细观察清心一番，发现眼前这位年轻人，虽然身无华服，但气质自然，与人对谈恭敬有礼、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不错。
"李公子，既然你这么说，本王就给你一次机会。本王出个上联，你对下联，若对得上，本王就为你荐保，你说如何？"
"多谢王爷！"清心躬身作揖答谢。
宁静王爷思索着该怎么出题才不会考倒眼前这位年轻人，但他又怕万一这人无真才实学，朝廷要这种庸才又有何用？他看向站在对面的晋御阌，觉得有些为难。
唉，不管了，先对对联再说，或许他的确是饱读诗书。
"好，你仔细听，我的上联是，天无三日晴，地无三里平。"
清心听完上联，立即微笑地答道："官无父母心，民无子女情。"
"好！"晋御阌称赞一声，随即哈哈大笑地离去。他相信宁静王爷应该懂他的意思。
宁静王爷虽然觉得她的下联略带嘲讽之意，但稍一思索，"天地"对"官民"，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相对，上不德政，下不臣服，家不振国不兴，正是这个道理。
"好！果真是好！"宁静王爷称许道，提笔在准证上写了"阌举"两字后，交给清心，"进去吧，考试时间已经开始了。"
清心看着准证上的字，虽然她不懂这两字的意思，但她也没多问，在谢过宁静王爷后，便急急进入考场应考。
人说"金榜题名"乃人生四大乐事之一，但清心却一点也不觉得"乐"。此时她跪在銮殿上，双手战战兢兢地端着皇上所赐的美酒，心里只觉得忐忑不安。
她在了缘寺里都是喝泉水，只有在大娘来时会陪她品茗，从未喝过一口酒。如今皇上赐酒，酒该怎么喝？晋御阌坐在龙椅上，注视着新科状元，愈看愈是顺眼。早在考场看到他时，心里便对他存有好感；之后宁静王爷送来他的考卷，阅完他见解独到的文章，更加肯定自己的眼光果然没错。
打从公开榜名后，晋御阌便一直恨期待这场新科宴。不过他发现跪在銮殿上的新科状元，显然不欣赏他的酒，从他开口赐酒后，接了酒的新科状元从没舒眉过，为什么？"爱卿，为何端着朕所赐的酒发呆呢？"
跪在清心两旁的榜眼与探花，低头见自己的酒杯早已无酒，而新科状元一直垂首毫无反应，双双猜想皇上所说的人，必定是状元。榜眼伸手轻撞下清心的手臂。
清心随即回过神，她皱眉端起酒杯就唇，打算一鼓作气把酒喝完。
"靖新爱卿！"晋御阌开口阻止她的动作，"靖新爱卿，把头抬起。你是不是不想喝朕所赐的酒？"
清心微微抬头看向坐在龙椅上的人，又瞥了坐在左侧的恩师――宁静王爷一眼，她看见他摇头示意，便强装笑颜地说："微臣绝无此意，谢吾皇万岁万万岁！"迅速将酒杯举起，打算一口气喝完。
"且慢！"晋御阌连忙喝声阻止。他对赐酒明明是皱眉不喜，为何非要强迫自己喝下去？"来人，把酒端回来。"
"皇上！"群臣惊呼一声。
清心更是心惊胆战，以为自己惹怒了皇上。唉，早知道就不要由于这么久。她的双眉缩得更深。
晋御阌见他眉头深蹙，紧张地抿着嘴，忽然发现这位新科状元其实年纪尚小，看来未到弱冠之年，大概没有喝过就，难怪他会一脸的犹豫。
"明士，"晋御阌唤着立在身旁的侍卫，"你代新科状元把酒喝了。"
"皇上，这……是。"宋明士原本有些犹豫，听到主子轻哼一声，知道主子对他迟疑不悦，他只好接过酒喝下。
"来人，赐香茗给新科状元。"晋御阌见群臣不解的神情，笑道："朕赐酒给新科状元，本是贺喜之意，但你们见他脸上可有喜色？"
群臣闻言，全都自己打量起立朝以来最年轻的状元。虽然一身新服新冠，但他脸上却满是忧愁，大家的心不禁充满了好奇。
"靖新。"宁静王爷见众人直盯着自己拔擢的学生，他连忙开口问："为什么不喝皇上赏赐的庆酒？"
清心听到宁静王爷的问话，知道王爷正在为她找台阶下，立即会意的解释道："回恩师，清心从小多病，父母便将清心交与寺院的师父抚养长大。从小听师父嘱咐出家人要戒酒，清心虽然没有落发出家，但在寺里亦不敢有违师训，所以从未喝过酒。"
她并没说谎，只是她隐瞒她是女儿身一事。从小师父便一再对她说，出家人不打诳语，当她决定要女扮男装来应考时，便对自己的身世有所考量，能不说就不说，不能时，即说些部分事实，再不能，便隐瞒不言，真不能，才略说谎言。
为此，她还特地把"清心"两字改成"靖新"来应考，她想过一旦中举后，任何人唤她的名，听在耳里还是"清心"两字，如此不但不会听错，心中的罪恶感也会减少一些。
晋御阌听了她的解释，心里对她更好奇了，一个从小在寺院长大的孩子，怎会没有看破世俗的名利，反而千里迢迢跑来京城应考？"靖新爱卿，今日朕念你年纪尚幼，又从小在寺院长大，这事朕就不放在心上，但日后你可要好好改进才行。"
"微臣叩谢皇上，万岁万岁万万岁!"清心这次不必宁静王爷一旁暗示，立即叩首谢恩。
晋御阌笑着挥挥手，"免礼，待爱卿喝完朕赐的香茗，你们三人就平身。御花园那儿，还有太后为你们设的迎新宴，去向太后请安吧！"
三人同时谢恩后，晋御阌对群臣说："朕觉得这新科状元年纪尚轻，若让他担任朝中各部的官职，职务显然太重，所以朕决定先将状元留在身边，让他担任朕私人的文牍士一职。至于两外两位卿家，则由宁静王爷来派任。不知众卿家对朕的决定有何看法？"
此话一出，群臣立即窃窃私语。显然皇帝非常喜爱这位新科状元，才会打算留在身边亲自训练，看来他以后便是皇上眼前的大红人了。
清心此时真能了解"险处即安"的道理。她没想到皇上会将她安排在他身边，担任文牍士的官职，虽然她听宋明士说，朝中并没有文牍士一职，更没有一入朝，便能待在皇上身旁伺候，所以她能担此职务，完全是皇上对她的恩宠。同时她也在宋明士的说明下，终于明白之前准证上"阌举"两字的意义。
但不管是不是恩宠，她对此安排感到庆幸，如此一来，她可以减少与朝中大臣的相处，要隐瞒女扮男装的身份也容易的多。不过事情有一利必有一弊，她心里很清楚，待在皇帝身边，自己的一举一动皆引人注目，因此她更需要步步为营，否则一个不小心身份被人识破，只怕大娘和姐姐未救，爹的冤情未雪，她的项上人头亦不保。
晋御阌看着坐在对面沉思的清心。自从三个月前命他担任自己的文牍士，每日与明士跟随在他左右伺候。不过他和明士的态度完全相反。虽然他和明士是群臣关系，但两人之间的感情似兄弟、象朋友，两人偶而还会拌嘴。而靖新对他不仅尊重有礼，甚至还刻意保持些距离，所以他只要有空，便拉着他对弈，希望能藉此和他多熟捻一些。至于为什么想和他亲近，为什么不喜欢他有礼的冷淡，他自己也搞不懂。
最近靖新的棋艺进步了，刚开始要他陪他下棋时，他踌躇了一会儿，才羞郝地答应。
"羞郝"这两个字，用在一位年轻男子身上，着实有些奇怪，但晋御阌看着此刻沉思不语的清心，忽然很想看到他脸红的样子，他那模样令他有种怜爱的感觉。
怜爱？晋御阌的脑袋轰然一响，他被自己的想法吓了一跳。难道他是太久不近女色，所以才会对年轻俊美的靖新，产生这种不该有的遐思。
不行，不管靖新再怎么年轻俊美，同他一样都是男子，他怎可在思想上如此亵渎他呢？或许他该接受母后的建议，开始召嫔纳妃才是，免得他对爱卿这种不正常的思慕愈来愈深。
清心经过一番思索，终于在棋盘上落子，等了一会儿，却不见晋御阌有反应，她不解的抬头望去，只见他两眼直盯着她的脸瞧，让她十分不自在，也有些惶恐，生怕他看出什么破绽。