“她身子骨如何?”皇后目光仍未稍离，一迳儿盯住少女。
“启禀皇后娘娘，她身子骨很好。”玉蝉回答。
“可曾依哀家当年指示读书习字?”
“回皇后娘娘，这十二人都在奴婢督导下读书习字。”
皇后点点头。“做得很好！”她起身来到那少女身前。
少女在皇后凌厉的目光下退缩了，螓首低垂。
“抬起头来让哀家瞧瞧!”
少女怯怯地抬起了头。
果真像足了宁真……就是眼底少于份骄贵之气!
“嗯，你比宁真高了些，不过无妨，朝中近你身的人不多，”顿了顿，她停下打量的眼光，直视着少女的眼。“你可知我是何许人?”
迟疑了会儿，少女回道：“是皇后娘娘。”
闻言，皇后目光一变，直落向玉蝉。“嗓音并不十分相似!”比起丁香，此姝尚且不如!
由于玉蝉离宫已久，除了皇后年年差人送来太女的画像之外，并不知晓其嗓音如何。
此时，一旁的慈慧师太开了口：“启奏皇后娘娘，只要她少言，应当不致被人识破才是!”
皇后再次凝视着少女，心中暗暗琢磨着……
半晌之后，皇后有了决定!“由今日起，你就是太女金宁真，明白吗?”
少女怔怔地，没有回答。
皇后轻蹙起眉，目光再转向玉蝉。“她是傻的?还是怎么着?”
玉蝉连忙回道：“回皇后娘娘，她不是傻子，只是见了生，一时惊惶不知如何应对罢了!”过去十年，这些女孩儿从未见过她与慈慧师太之外的人，更遑论踏出密室一步。
“由今儿个起，你就开始教她所有宫中礼节，两个月后哀家由行宫回来，接的是太女，而不是一个见不了场面的傻女，明白吗?”
“奴婢一定不辱使命！”玉蝉自信地回答。
这丫头虽然个性沉静，却心性聪敏，一定能在两个月之内，将她调教成一个上得了台面的女子。
“启奏皇后娘娘，剩下这十一位要如何处置?”慈慧师太问道。
皇后面不改色，回道：“就照以往的方式安排!”话说完，她转身就走。
玉蝉和慈慧师太心中均明白，皇后一言已将那十一个丫头赐死。
而被选上的少女则一脸惶然，并不明白将要面对的，是怎番斗争的丑陋光景!
时光飞逝，转眼间太女宁真和皇后自行宫避暑回京已有半个年头。在宫里，没有人识破太女已非太女!
每个人关心的只有自己的荣华富贵，朝臣们擅长的也只是权力斗争和阿谀奉承而已!
少女迫于无奈，渐渐地也只有当自己是太女宁真，过着宫廷的生活。
由于当年太女年岁尚幼，不适合登基为一国之君，因此皇后决定在太女十八岁那年为太女主持登基大典，正式成为女皇。
但权力实为世上最腐败人心之物，一旦沾上之后就再也难以舍却!
皇后心底一直说自己为权力核心，真的太女崩逝之后，她更目空一切，落实傀儡政策。
渐渐地，朝中开始传出反皇后的声浪……
这一日，皇后的胞弟萧裕来到宫中——
“不是叫你近日少入宫吗?”皇后搁下手中奏摺，语气有些不悦。
萧裕陪起笑脸。“启奏娘娘，臣今日入宫是有要事相禀。”
“说!”
“听说这几日高天国派来使节，欲与咱金阳国联姻，可是真?”
“不错，确有此事。”
“娘娘可应允了?”
“哀家尚未答应和亲。”顿了下，她接口又道：“太女若要成亲，还怕咱金阳国找不到人选吗?”
“话是不错，但太女依律只能嫁给咱金阳国贵族，那么，届时娘娘的实权只怕又要落人外姓之人手中了!”萧氏一族所有的努力亦将成白费!
“难道嫁予他国之人，权力便不会外流了?”皇后冷言道。
“高天国的势力与咱们不分轩轾，难保有朝一日不会成为强敌，倒不如与其联姻，既可保住自己权力，又能免去外患，岂非良策?”
皇后没有回应，暗暗琢磨着可行性……
“太女远嫁之后，权力会回到娘娘一人手中。”
“将来呢?何人承继王位?”
“届时，娘娘可废太女，另立新君，由咱们萧氏一族承继王位。”
皇后久久无语。
萧裕见状，再次进言道：“启禀娘娘，臣对于高天国尚有一计策……”他附至皇后耳边低言。
片刻之后——
“此计固然甚妙，但只怕太女难以答应。”皇后开口。
“娘娘是太女的娘亲，动之以情，太女必难拒绝!”
皇后眸光闪了闪，没再开口。
有些事愈少人知道愈好!她并没让他知道太女为替身之事实。
数日之后
宁真依皇后之召来到了慈宁宫。
太女请安之后，皇后屏退左右，开口道：“这些日子还住得惯吗?”
宁真点点头，未答话。
她一直谨记皇后的嘱咐——少言!
“哀家今日传你前来，是想告诉你，哀家已经答应了高天国联姻之求，十日之后你便启程到高天国完成两国联姻。”
宁真半垂下眼，没有任何答覆。
“你，可愿意?”
低垂的长睫轻轻煽动，片刻之后，宁真抬起头。“愿意。”打从当上太女的替身之后她就没有其他选择，她虽人宫不久，却也明白这项残忍的事实。
“很好，将来哀家会考虑让你和亲生爹娘再见上一面。”
太女闻言，一向宁淡的双眸起了微微的波澜……
皇后将一切收于眼底，微眯的眸中掠过深沉的光芒。
“这个小药匣你且收妥了。”皇后将一只不满巴掌大的金色盒子交到她手里。
宁真瞧着这镶满了各色小宝石的盒子，目不转睛。
“在你出嫁之前，有件事哀家要你亲口答应。”
“母后请吩咐!”
皇后勾起一抹笑。“你附耳过来。”
宁真瞧住皇后的笑，心中却忍不住升起寒意。
“快过来呀!还忤在那做啥?”皇后仍笑着。
宁真却惧意更甚。相处时日不多，她却可以感觉出皇后并非善人!
迟疑片刻，宁真还是走向她……
皇后眸中掠过阴毒，跟着在她耳边低低嘱咐起来……
高天国
大殿上，李野双手背在身后，缓缓地来回踱步。
适才侍卫长前来通报，金阳国太女金宁真已在城外不远，再过不久便可进城。
相传，金宁真是个绝色美人，对这一点，李野却持保留态度。
毕竟传言通常属夸大居多，在这一场属于政治利益的联姻中，他对于军政之外的利益并无太多期待!
况且在金宁真十岁生辰那年，他和先王曾到金阳，目睹了太女宁真的骄蛮……
那年是李野头一回见到金宁真，在她小小的面孔上，一双黑瞳水汪汪地，十分惹人怜爱。
然而，下一刻发生的事却完全改变了他对她的印象——
一名宫女端着茶水来到她面前时，不慎洒出，弄湿了她的裙摆，当下，金宁真面孔一板，开口怒斥道：“你这个该死的丫头，你不知道今天是什么日子吗?”
“是、是太女您的生辰之日。”宫女一脸惊恐地跪地回答。
“既然知道是我生辰之日，还敢惹我不快，你这丫头是活腻了吗?”
“太女请开恩，奴婢知错了……太女开恩……”
“哼!念在今日是我生辰，那就罚你打二十大板好了!”
宫女很快地便教人给拖了出去。
太女留心到李野的目光，她昂起下巴，冷冷地开口：“你瞧个什么劲儿?没瞧过主子罚奴婢吗?”
李野长她十岁，自然不与她一般见识，当下仅回以一抹淡淡的笑，未置一语。
金宁真随即起身离去，把他这个邻国来的贺客丢下。
好个骄纵的皇太女!
李野的思绪在侍卫的通报声中回到了现实——
“启禀王上，金阳国的太女已在城外。”
“快带她到大殿。”
等了一阵，侍卫总算领着太女来到大殿上。
在这一刻，两人四目交投，李野的心仿佛被闪电击中!
好一个清妍至极的绝美女子!
李野怎么也没想到数年不见，她竟出落成这般国色天香！
只是，不知她沉鱼落雁的绝色皮相下，骄纵的心性是否一如当年?
“冷吗?”
他瞧住她冻红的双颊。“你一路舟车劳顿，一定累了吧!”外头虽有阳光，但这二月天积雪未化，即便是坐在马车之中也不免感到阵阵寒意。
多年下来，宁真早己习惯沉默，再加上与他生分，因此没有答话。
“你先去歇息吧!”说着，李野差人领她到早已备妥的宫房歇下。
而一路随侍而来的宫女丁香和贴身侍卫靳安，亦跟着太女来到歇息之处。
宁真心底明白，事实上这两人全是皇后安排在她身边，监视她一举一动的人!
黄昏的时候，李野在金宁真宫房外的园子寻着了她。
此时天空正飘起细雪，李野身旁的内官赶忙撑起油伞为他遮去飘雪。
“你先下去吧!”
李野接过油伞，缓缓地走向宁真。
察觉到有人接近，她调过头来，凝视着朝她走来的李野……