乔府大小姐、二小姐、三小姐皆已出嫁，后头还剩下五个怀春少女。
四小姐羞怯地与姊妹们笑闹，「别说我，你们自己呢？大娘也说该为你们谈亲事了，我们年岁相当哪！」
「呵呵……长幼有序，当然是四姊你先喽！」
「四姊，」年纪最小的八丫头好奇地托腮问道：「你有喜欢的人了吗？」
「哪有机会啊？」五小姐挤眉弄眼地说：「咱们大门不出、二门不迈，哪有机会认识足以倾心的公子？」
八丫头闻言嘟起可爱的小嘴，「说得也是呢！」
她好讨厌缠脚喔！痛死人了不说，走起路来摇摇摆摆的，没人扶便走不了路，根本跑不了多远，出门只能坐着帷车，待在车中犹不能探头张望，会让人嫌弃不端庄。
但若不缠脚，便没有人家愿意娶。
下了花轿，亲戚们所要做的第一件事，便是察看下轿的那双脚是否达到小巧的标准，若觉得太大，还会原轿送回呢！多可怕！
所以痛归痛，她可下敢学那些大胆妇女放足啊！
「唉！所以找位口碑良好的媒婆也挺重要的……」
再不然就靠着闺中密友口耳相传，看看谁家兄弟俊美能干，值得托付终身。
听到这儿，殷小小突然插嘴道：「你们想嫁怎样的夫婿？」
桨米桨众女讨论自个儿的私密事，原是没注意到一旁的新嫂子的，因为听过六小姐乔依人的宣传后，众人早当她是瘟疫般避而远之，而今她自己开了口，难免引来众人注目。
三嫂子无疑是与她们完全不同类型的女人。
她们谨守闺训，笑不露齿、坐不摇足，不高声喧哗、不管男人的事，闲来无事是待在家中绣花、学琴，或者到友伴家中聊些女儿家的体己话，特殊的节日才能出门遊玩，是最令人期待的日子。
而三嫂子，出身市井，喜怒明显，成日抛头露面，女儿家该会的才艺一项也不会。
而且她们最大的不同是──她们个个缠足，有双小巧的三寸金莲；而三嫂子则否，是双天足。
虽然她们痛恨缠足带来的束缚，但却又矛盾地鄙视未缠足的女子。
所以或多或少、有意无意的，她们冷落这位新加入的家庭成员。
五个姊妹面面相颅，怎也没想到她会自己开口攀谈。
殷小小笑着又问了一递，「你们喜欢怎样的夫婿？」
年纪最小的八丫头眨了眨眼，她没姊姊们有那么深的成见，早对这个与她们不一样的嫂子感到万分好奇了。只是爹不准她们去打扰三哥哥，三嫂子也少出园来，所以没机会认识。
「嫂嫂也想同我们聊吗？可是你已经嫁给三哥哥啦？」
「谁规定嫁人之后，便不能帮人指点姻缘呢？」殷小小昂头笑道。
「指点？」八丫头睁大眼睛。
这时乔依人冷言暗讽，「妹妹，你忘了她本来是江湖术士，便是靠着这点伎俩使计嫁给文华哥的吗？」
嗄？听到一向柔婉的六姊出口如此不客气，八丫头愣了愣。
「没错呀！」殷小小不以为忤，反而故意笑得很甜蜜，「我这点伎俩还挺有用的，至少还没有哪家姑娘向我抗议过所遇非良人的。」
「嫂嫂，你真是帮人算命的？」八丫头好奇地靠过去了一点，「怎么算呢？」
「就这样──」殷小小抓起她的手，指向她掌心里的掌纹，「看这个喽！」
被她逗起兴致，八丫头也盯着自己掌心看，「怎么看？」
「你瞧啊，你的姻缘线明显……」叽叽咕咕的，殷小小当做哄小妹妹，绝活尽出，引得其他女人也好奇地凑过来。
「嫂嫂，你说的是真的吗？」不一会儿，八丫头看着她的目光已经转为崇敬。
她扫了眼周围的娘子军，笑道：「不说这个，你们倾心哪家公子也可以告诉我呀！我在街上讨生活，听到的闲言闲语总是比你们多，可为你们鉴定一番。」
四小姐让她说得有些心动，害羞地瞄了眼其他姊妹，才细声说道：「嫂嫂，我的姻缘又在何方呢？」
「本大师看看……」殷小小装模做样地左看右看，看看她的手后，又看看她的脸，观了半天才道：「嗯，恭喜四妹，今年红鸾星动，必能嫁得好夫婿，只要往东去求即可。」
「东……」四小姐想起了中秋月圆赏月时，遇到的俊伟公子，便是在城东的佛庵邂逅的……难道他便是她的姻缘吗？她摸了摸挂在腰间刻有「林」篆字的玉珮，双颊不禁红若火烧。
众姊妹见她这模样，伯是心里有数，纷纷对嫂子看姻缘的功力瞪大了眼。
「嫂嫂，那我什么时候才能出嫁呢？」八丫头又问。
望向她，殷小小笑道：「你呀……出嫁的年纪会是所有姊妹中最幼的。」
咦？八丫头双眸一亮，小小年纪犹不懂害臊，只感到新鲜与期待。
现在最早出嫁的姊姊是在十六岁时……她今年十三岁，会多早呢？
见状，其他小姐们也蠢蠢欲动，正待问出口，一只枯瘦的手伸了过来。
「小小，我累了。」
乔文华笑着说道，环顾一眼众姊妹，「谈什么呢？」
众姊妹们红了一张芙蓉脸，不答话，八丫头却道：「这是姑娘们的话题，三哥哥你不能听。」
「哦？」他低头看向殷小小，其实很高兴她与姊妹们相处融洽。
殷小小起身，细心地发现他面容上的疲惫，于是让他靠在自己身上，转头朝众小姑们笑道：「欢迎来坐，你们三哥也欢迎你们的。」他的院落太僻静了，有些寂寥。
众女看着他们相扶离去的背影，久久不知谁先吐出一口气道：「谁说他们是权宜婚姻呢？三哥看来很疼嫂子呢！」
众女讚歎欣羨之余，只见乔依人绷着一张脸，面无表情。
米米米
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
正月初一，少不了的活动是放爆竹，岁首岁尾交接的时辰一到，京城里的爆竹声震天价响，如击浪轰雷，彻夜未停，直到清早。
初一到初五，妇女忌讳不得外出，直到破五之后妇女才能开始往来拜年。新嫁娘也于此时回门，大街上香车绣帷，塞街填巷，到处是归宁的新妇。
殷小小由于和殷母同住在乔府，也就没什么归宁问题了。
年初七，俗称人日，乔府未出嫁的姊妹们，齐湧来兄长居住的厢房，与嫂子一同剪綵，说说笑笑，好不热闹。
奴仆们备来一壶又一壶桂花酿、甜茶，还有一盘又一盘果子、点心，房里彩纸四散，屏风上、镜台前四处贴满了花、鸟、鱼、人等美丽的图案，甚至连众人头上也戴了彩纸。
乔文华让姊妹们怂恿着试做生平第一张剪綵，剪的是最简单的梅花，毫无技巧可言，却让姊妹们把它戴到殷小小的头上当奖励。
这一刻，兄妹亲情似乎不再那样遥远。
「三哥哥，我有句话要跟你说。」八丫头偷偷地挨到他身边，小小声道。
「什么？」他微笑着低下头。
「恭禧三哥哥成亲了，祝你和三嫂嫂白头偕老喔！」她开心地笑了。
乔文华眨眨眼，胸中升起一股感动。
「谢谢你，八丫头。」他也小小声地回道。
娘只生了他一人，没有同母的兄弟姊妹，加上娘不许他与其他庶出的兄弟姊妹太过亲近，所以他与这些异母姊妹一直是疏远感多过于亲近。
「嘻嘻，不客气。」八丫头一屁股地坐上床沿，与兄长一同看着前厅女人们玩闹、猜拳、暍花酿，小脚晃呀晃的。
「八丫头怎不过去玩？」他问道。
小孩儿爱闹，怎坐得住陪他呆看？
「三哥哥，你喜欢三嫂嫂吗？」她睁着圆滚滚的大眼睛问，见他微笑点头才又继续道：「我也喜欢喔！」
她让她们能够进来三哥哥的房间玩呢！光是冲着这一点，她便变节地投向三嫂嫂了。
六姊总不许她们来吵三哥哥，说三哥哥需要安静──可如今三哥哥好好的呀！他也没说不行。
八丫头开心地与往日高高在上的乔文华聊了一会儿后，便让姊姊们招呼着回去了，临行前还念念不忘地定下上元节一同去看灯会的约定。
房里一下子少了四个女人，虽彩纸仍散置四周，还是显得冷清多了。
乔文华不知何时下了床，走至前厅，正好瞧见她拿下头上的梅花彩纸折好。
妹妹们相约去看戏听曲了，留下小小一人，想必她心头不是滋味。
他拿过她手中折好的纸花，「愿意陪我一同出去走走逛街吗？」
殷小小闻言皱眉地说：「你这身子想拖累谁？跟你出去不如窝在房里喝茶、吃果子。」
其实她对他的身子并没有乔府其他人来得在意，只是一想到上次带他出门的后果……算了，她还是乖乖在房里嗑瓜子就好。
「小小，我能出去的。」他缓缓笑道，「待在房里久了，骨头都要松了，外头这样热闹……咳咳，我实在想出去看看。」