「啊！」乔依人一听惊呼一声，颤巍巍地倚在贴身女婢身上，「怎……怎么会呢？文华哥只是，只是……一定是哪儿弄错了！」
「小青，扶小姐回房。」乔老爷沉声地吩咐。
被女婢搀着欲走的乔依人，走至吕洞宾前时抬头恳求他，「吕大哥，求你一定要救救文华哥……」
待她走后，吕洞宾才低声一歎，「我何尝不想救呢？」
当事人反倒镇静如常，好像适才被宣佈死期的人不是他。
他看一眼众人，笑道：「还有时间不是吗？」
「文儿……」他还是那个他引以为傲的儿子啊！乔老爷几乎要流下男儿泪来。
他娶妻三人，惟独正妻所生的三儿文华最是争气，也是他所钟意之继承人，却在三年前一病不起，群医束手无策，缠绵病榻至今。
「娘呢？」乔文华问道。
乔老爷抹去眼角的水光，「去上香帮你祈福。」
「也好咳……省得娘听到又是一阵不得安宁……」他再度闭上眼，「爹，孩儿不要紧了，您也去休息吧？吕伯父，麻烦您陪我爹一会儿。」
等房里只剩劈哩啪啦作响的火炉时，他才又睁开眼。
「还是没查到是谁吗？」
吕洞宾摇摇头，皱起眉来。他已经非常小心谨慎，为何还是查不到究竟是谁下毒呢？
「也配不出解药？」乔文华歎息了。
看来他真的只能等死了。
三年前他发病后没多久，洞宾便察觉这不是什么怪病，而是有人下毒！
可追查了三年，还是找不到下毒之人，实在诡异。
「文华，除了你给我的几份名单之外，自个儿心里还有其他头绪没有？」吕洞宾不相信自己的搜索有错，宁愿相信是乔文华漏了仇家名单。「比如让你始乱终弃的姑娘……」
乔文华失笑，「咳咳……咳……我从不对姑娘始乱终弃。」
「是，除了为你乎风吃醋的姑娘之外。」他大气一歎，「我还是坚持这是乔府内的人下的毒。」
除了亲近之人，谁能神不知、鬼不觉地下了这么多年毒？
是，这三年来，还是陆续有毒素侵入文华的身体，令他们防不胜防；除非他不吃东西。
乔文华脸上淡寞的神情第一次有了裂痕，苍白的唇勾起一抹冷笑，「谅他们没这种胆子！他们若有这种做事的胆子，爹何须倚仗我？」
「大抵阴沟里翻船者，都是你这种德行吧？」话说得太满、太过自信，往往更容易忽略细微的线索。
乔文华瞄他一眼，「还是你查出了新证据，讲明我那几个……咳……那几个笨蛋兄弟涉嫌在内？」
吕洞宾翻个白眼。有的话，他会在这陪他说废话吗？
「总之，你不能再出去了，除非你的毒全解了。」他以大夫的口吻下令。
闻言，乔文华以轻松口吻说道：「那么我可能咳……在被毒死之前，先无聊死了……」
吕洞宾一瞪眼，「时值严寒本就对身体有害，何况你的情况？」
他垂下眼，「同样要死，与其死在这无聊的榻上，我宁可死在外头的雪里。」
「呸！你说那什么浑话！」吕洞宾啐道，「有我在，我会让你死吗？！」
这话说得即使心虚，他还是在话里头注满了力量，让它听来铿锵有力。
对长年卧病之人来说，心理状况亦是痊癒与否的一项重要关键！
乔文华闻言只是微笑，没再说什么。
看着打小穿同条裤子长大、一起习艺被罚的兄弟，吕洞宾暗暗发誓：不管用什么方法，他一定要治好他！即使再荒谬的法子，只要有一线希望他便去做！
米米米寒夜里，所有人拥被大睡的时候，一条黑影窜到了乔府后花园里一处最僻静的角落，过没多久，另一条身影也悄悄来到。
「怎么这么慢？」先来之人搓着双手不悦道。
这么冷的天，他只想在自己烧着木炭的温暖房里，抱着温热女体风流快活，流流汗，却偏得到这里呆站在寒风之中瑟瑟发抖。
那后来之人只是淡漠地说：「若你不喜欢，大可不必过来。」
闻言，先来之人只得把怨言吞回肚子里。
「听说文华最久活不过上元，你还找我出来做啥？让人怀疑便不好了。」他搓着手问。
后来之人冷冷的瞟了他一眼，「你以为吕洞宾不会拚了命救他？」
「哈！这毒是我从西域弄到的，文华绝对活不过上元！」先至之人自信道。
想起即将入手的大笔财富，这冻人寒风似乎也不怎么令他难受了，话便也多了起来。
「想不到呀想不到！平素你与文华最是亲近，文华亦是最疼爱你，他恐怕作梦也想不到会是你下的毒──」
「不，」来人冷冷地反驳，「下毒的是你，我……不过代为实行。」
他不懂这有何不同，「总之行动的人是你，毒也确实是你下的──哈，你放心吧！等我一旦掌握乔府大权，绝不会亏待你！」
「希望你不要忘了你曾答应过我的事。」
「当然！」他挑眉道，「只是你也不要狮子大开口，要求些我无法答应的条件啊！」
这是他们的协议，事成之后，他允他一个承诺。
「放心吧！这你一定办得到……甚至不用花你多少银子。」来人露出一抹飘忽的笑意，在银色月光下瞧来有些诡异。
先来之人搓搓手，这次却不是因为寒冷，而是骨子里的那盼怪异感。一开始对他会主动找上门来便充满惊疑，怀疑他会不会是为了文华前来试探自己？过了好一段日子，才终于相信他是认真的想与他合作。
是为了报复大夫人吗？大夫人对他平时态度的确不好，但除了文华，大夫人又何尝对他们这些庶子和颜悦色过？若只因此便欲毒害平时与他亲近的文华，那他未免太过可怕，或许自己也该小心才是……「你不必担心。」像是看穿他的顾虑，来人轻轻道：「就算将你们全数害死，于我又有何益处？」
他一想也对，只因来人是……来人打断他的思绪，「事将成，你要格外谨慎，莫让吕洞宾抓到破绽。」
「放心，只要你别再这样找我出来吹冷风，吕洞宾想发觉我俩的关系是万无可能。」先到之人不忘小小讥讽他一下。
可来人却有些疑虑，「你确定中上没这解药？」
他总是感到不安，吕洞宾非泛泛之辈，他能把二年前早该殡命的文华，性命拖至如今，足见他医术之高超。
而今文华命在旦夕，他更会倾毕生之所学务求救回挚友！
「绝对没有！」他说得斩钉截铁。
说实话，文华能撑到现在还不死，实在令他大吃一惊，生伯这期间大夫人会逼着文华娶妻以传宗接代留下血脉，那他全盘计画便算毁了一半！还好没有，本该嫁进门的邱家小姐惧于守寡，硬是不顾礼俗的退了这门亲。
「以防万一，我要你把同时买进的解药毁了！」来人突然道。
「嗄？」
「亲手毁了！」来人加重语气地重复交代。
先到之人瞪大眼，再也忍不住好奇，「你……真的这么恨文华？文华平时待你不薄……」
「对你何尝不是？但你仍要取他性命下是？」
他一顿，「好，我会亲手毁掉它。」
「很好。在事成之前，我不会再约你出来见面，希望你尽快毁了解药。」
语毕，他如来时一般轻巧离去。
乔府的后花园恢复了寂静，除了不知何时落下的雪花──米米米有人想要乔文华的命，却也有人拚命想要保住他的命。吕洞宾固是其一，乔夫人更是。
被乔文华称为「有些势利」的乔夫人，是乔老爷的正室，亦是最爱，可惜却不是惟一，让她慨歎情意不可靠，还是实质的金银财宝较实在，尤其是她下半辈子的依靠──独子乔文华。
而要她对待其他庶子一如亲生，更是不可能的事！?可自独子三年前病倒之后，乔夫人顿时陷入一种恐慌之中，时时担忧自己下半辈子的依靠随时会消失不见。当然，她也担心自己儿子的性命，可在她的认为里，这两种担忧是不相抵触的。
乔文华病情日渐恶化，乔夫人也不断地四处求神拜佛──当药石罔效，人惟一能依靠的也只有鬼神了。
「唉！」望着镜中的自己，想起如今在清静偏院养病的儿子，乔夫人不觉愁上心头地吐出一口气。
知主子愁为何来，一旁小婢并未多嘴询问，乖巧地为主子梳妆。
「唉！」又歎一口气，乔夫人风韵犹存的脸庞上尽是忧郁。
能求的神、问的卜，她没一个错过，名医更是换了一个又一个，只差没进皇宫去把御医「借」出来，但儿子的病却一直没起色……「唉！」第三次歎气。洞宾那孩子她不是信不过，只是怕他因为医术精湛反而忽略了小地方。如今他已下最后通牒，上元便是儿子的生死关头！
小婢见主子烦恼，忽然想起一件事，嗫嚅着开口，「夫人，奴婢有个消息不知可不可以说……是有关少爷的。」