艾略特·温莎，则是中心里最年轻、也最出名的刑事律师。
自他二十四岁踏进这家事务所以来，接手的案子几乎没有一个不以胜诉收场。不到三年，他便以法庭上的常胜军闻名于帝国的法务界。三十岁那年，便成为事务所最年轻的合伙人，而他优秀的才华与深厚的法学素养也令他最好的明友，亦是大靖帝国的皇帝乔云，毫不违殊地礼聘他为宫廷法务顾问。
因为温莎侯爵的能力有国共睹，绝不会有人怀疑皇帝此举是出于私心。
除了处理皇室的法务问题，每一天都有来自大靖帝国各地的委托人指名要温莎侯爵替其辩护，艾略特堪称帝国内最忙碌的律师。即使如此，他却总是神采奕奕，对工作充
满了干劲与活力。可是今天的他似乎有些精神不振，未刮于净的胡碴为他俊逸的脸庞平添了几许颓废的气质。
他的私人秘书以为自己知道原因，露出了同情的神色。
“你一定是看过今天的报纸了，艾略特。”
“报纸？没有啊。”艾略特漫应着，径自踏入办公室，将身子重重抛在办公椅上，眼眸半闭。
他的秘书跟进来，满脸讶异的神色瞪视他，"原来你还不知道？”
他依旧连眼皮也不抬，"有什么有趣的新闻吗？”
“你不知道吗？军务尚书家里今天早上出事了！”
星杨家里！艾略特猛然坐立身子，"出了什么事？”
秘书摇摇头，走回自己座位上替他拿了一份报纸送来，艾略特一向讨厌在荧幕上阅读那冰冷冷的电子报纸，所以她每天都会为他准备一份铅字印刷的"奥斯丁星球报"。
她默默将报纸这给艾略特，他一把抓过，斗大的头版粗黑标题，让他不禁倒抽一口气
“军种私人宅邸溅血，宝贝爱女免受波及！”
是天蓝！究竟发生什么事了？
他草草阅读着新闻内容：“军务尚书夫妇出国访问，私人府邸遭不肖分子潜入，今晨五时许，管家被发现于书房中枪身亡，军神爱女亦于一旁昏迷不醒。另有一名女子肩部中枪，头部遭受重击，卧倒手书房门外不远处，手中握着MF－01型光束枪，经检定确认为射杀管家之凶枪，检调双方均认为该女子涉有重嫌，日前该女子已遭调查扣押，因伤势严重暂时送往医院——”
艾略特的心骤然结冻，他瞪着附在头版一角一张大大的女人彩照。这是……周、梅、生！竟然是她！怎么可能是她？天啊，这究竟是怎么一回事？
☆ ☆ ☆
靖平宫·云石轩
帝国皇帝乔云靠在私人书房的落地长窗前凝思着，神情仍是一贯的平静，只有紧握的双拳泄漏了他内心的激昂。
忽然，他瞥见了一个跌跌撞撞冲往云石轩的人影，是艾略特。
他转过身，准备迎接好友的匆匆来访，看来他一定也获悉星杨家里发生的事了。
虽然他明白好友必然与自己一般心绪激昂，但艾略特睑色的异常惨白仍让他大为震惊。
“你脸色好苍白。别太担心了。”他为他倒了杯热茶，递向他唇，"来，喝一点。”
艾略特依言饮了一口，努力调匀呼吸。
“你放心吧，星扬他们已得到消息，前然会马上赶回来，夕颜会在那边皙时照顾天蓝，没事的。"乔云温言劝慰他。
“我知道，我刚刚到医院看过天蓝了。”
“她醒过来了吗？没事吧？”
“只是背部遭到重击，受了点惊吓而已。"艾略特语气阴郁。
乔云微微颔首，"天蓝设事就好了，接下来就等着审问凶手了。”
艾略特抬起眼眸望他，眸光难解，忽然，他抢过那杯还冒着蒸气的热茶，一口饮下。
乔云在觉他的不对劲，"你怎么？”
“我有事告诉你，乔。"他语音低微。
“什么事？”
“我决定为周梅生辩护。"'
“周梅生？”
“就是在星杨家里发现的那个女人。”
“我知道是她！"乔云语气透着不耐，一双碧眸进着锐利难以逼视的光芒．"我只是怀疑我的听党，你……你打算替她辩护？”
“是的。"文略特没有逃避他的逼视，直直望向他。
“你知道你在说什么吗？”乔云气急败坏，"你真打算替那个杀人凶手辩护？”
“还不能肯定她有罪，乔。”
“舆论已经定了她的罪！你没看今天的报纸吗？你知道民众对这件事情愤怒到什么地步？有人说她即使处两次死刑也不为过！”
“我知道社会大众的看法，也知道所有人都早已认定她就是凶手。但我已经决定了，乔。”
“你疯了！艾略特！"乔云骤然扯住他衣领，将他抵在墙角，"别告诉我你是想炫耀自己一流的辩护能力而故意跟舆论作对！”
“当然不是那样！”
“那是为什么？”碧绿的眼眸烧着火，"难不成你认识那个女的？否则何必淌这滩浑水？”
“我是认识她。”
“你认识她？"乔云一怔，手跟着一松。
“嗯。”
“那么你知道她的真实身分？"乔云猛地用力甩开艾略特，他一时重心不稳徽踉数步。"除了她的名字，她在军校的成绩，我们查不出她任何资料。她来历不明！艾略特，我怀疑她一个月前请调军务府是别有目的——难道你知道她的目的？”
“不，我不知道。"艾略特低垂眼帘，语声暗哑，"我知道的资料跟你们一样多。”
“但你说你认识她？”
艾略特仰起头，长长地吐气，"总之，我有非为她辩护不可的理由。乔，"他将眼眸调向好友，"请你谅解。”
“你——"乔云惊征了。艾略特金色的眼眸虽然企求着他的谅解，但其间却跃动着无比坚决的光芒。他是真的下定决心了，而从小只要艾略特下决心要做的事，从没人能阻
止得了他。他的父母、朋友、师长……没有人能！
他没办法劝回他。
“为什么？”乔云抚着额，克制突如其余的晕眩感，上半身不自觉紧靠着墙，"我不明白。”
见他如此震惊莫名的模样，艾略特张唇想说什么，却终于还是合上了嘴。
乔云摇摇头，"我可以谅解你，但如果星扬他们得知了你的决定会怎样呢？他们要是知道你要为一个可能曾经想加害天蓝的凶手辩护——”
艾略特闭上眼，不敢想像那样的后果，"我会向他们解释。"他只能这样说。
“你为自己选了一条绝路，艾略特，要打赢这场官司简直是不可能的事。"乔云对他的决定是既不解及心痛，"尤其承办这个案件的检察官不是个好惹的人物。”
“是谁？”
“安东尼·米克贝尔加。"乔云平板地说：“记得吗？我们从军校时期就跟他结了梁子，他绝不会轻易放过这个报复的好机会的。”
事情怎么会如此凑巧呢？他的对手竟然是安东尼那个好面子的骄傲贵族！艾略特禁不住在心里自嘲。当他和几个好友就读军校时，曾因为看不惯安东尼借着自己是侯爵之
子，欺压其他平民学生而联手给他难看，好好给了他-个难以磨灭的教训。而今，是安东尼向他讨回那笔帐的时候了吗？
“你还是坚持原先的决定？"乔云静静地审视他，似乎希望他终究会宣布改变心意。
“是的，我坚持。"他亦静静地回应。
“那么，我必须解除你宫延法律顾问的身分。"乔云淡淡地说，"从今日开始生效。”
“我了解。"艾略特点点头。他明白为顾及帝国人民的反应乔云不得不辞退他。"那么，我先告辞了。”他旋过身。
“艾略特，"乔云低哑沉重的语音让他脚步一凝，"舆论会毁了你。”
他只是微微一笑，"我早有心理准备。”
☆ ☆ ☆
取得乔云谅解后，艾路特立刻驱车赶往靖城最大的市立医院——周梅生在那里。
据他方才得到的消息，她还未清回，但已度过了危险期。
她没事就好。一整日艾略特紧绷的神经终于稍稍一松。他无法想像再-次眼睁睁看着她的生命一点一滴从自己眼前流失的感觉——那是一种可以将人逼至崩溃的无力感。
在医院大门，他首先遇到一群记者，显然是极欲抢到第一手消息，却被宪兵挡在门外。
艾略特越过他们，直接上了十二楼。
她已从加护病房转至普通病房了。但房门外依然有几名首都调查局的调查员负责监视。
“有什么事吗？温莎侯爵。"调查局重大刑案组的组长——路易·威尔迎向他。
他认识路易，这两年来他率领该组成员连续破了好几件重大刑案，在帝国内早已远近驰名。他的招牌打扮是一件深灰色的风衣，一项扁平的圆帽，偶尔也爱叼根烟斗，很有侦探小说里的人物夏洛克·福尔摩斯的味道。
“我想见见周小组。"艾略特开门见山。
路易轻轻挑眉，"对不起，周小姐是重大嫌犯，我们不能让她随意会见外客。”