“她的真实身分和这件谋杀案是两回事。”
“什么两回事？你想她是为了什么而潜入贺府的？当然是为了窃取军事情报！她的组织就是赖此维生的！"乔云咬牙切齿，"她一定是在闯入的时候惊动了管家，为防身分泄漏，索性一枪把他杀了！”
“她不会杀人。”
“你怎么肯定？她从小接受那种组织的训练，杀人对她来说必然轻而易举。搞不好她还是其中最优秀的一位，否则怎会交付她如此危险的任务？”
“或许是那样没错，但她没有杀人。"艾略特依旧是这么一句。
“艾略特！你鬼迷心窍了！"乔云狠狠地瞪他，一向温和的碧眸第一次泛起红雾，"那个女人真有如此大的魔力将你迷得神魂颠倒？”
艾略特没有回应他的质问，只忽然伸手捉住他的肩，"乔，你答应我，别公布梅儿的真实身分。”
“你说什么？”
“别公布她的身分。大众是盲目的，他们要知道了她的真实身分，只会把一切都推到她身上，没有人会再相信她是清白的！”
“本来就没有人相信她是清白的！会相信她的傻瓜全世界只有你一个！”
“请你答应我。"艾略特固执地瞪着好友。
乔云不敢置信，"你——竟然向我提出这种要求！你究竟是怎么了？”
“那有什么不对吗？我只是想保护自己心爱的女人。”
“她不值得你这么做！”
“怎么？"艾略待的语气然嘲讽起来，"就许你保护夕颜，不许我保护梅儿？”
乔云瞪视他，"别把夕颜扯进来！她跟这件事无关！”
“怎么无关，你若不是怕民众误会地，当初何必把她是前朝公主的身分给压下来？你尽可以把她的身分公开啊。你这样做还不是为了想保护自己心爱的女人”
在艾略特还没来得及说完这段话前，乔云的拳头便直挥过来，正中他的下颔。
“该死的！乔，"他踉跄数步，一面抚着疼痛的下颔，"别以为你现在贵为皇帝，我就不敢还手。”
“我只是想让你清醒一点。”
“多谢你的好意，我清醒得很！”
“你如果是清醒的，就不会说出刚刚那番毫无理智的话。”
“我是实话实说！”
“你——还不认错？"乔云气极，又是一拳挥过去，这次是他的左肩。
“可恶！"艾略特低低诅咒一声，"一个人的忍耐是有限度的。"一面说着，一面往乔云的腿部踢去。
乔云不甘示弱，同样踢腿回应。不一会儿，两人扭打起来，拳脚相向，最后甚至一起滚落倒地。
那些散落在四处的侍卫们自然都看见了这一幕，却都面面相觑，没有人敢出面阻止。
照理说，有人对皇帝陛下动粗是罪无可赦的重罪，但如果对方是从小和他一块长大的侯爵，似乎又另当别论。到底这应该视为巨子对皇帝大不敬呢？还是两个好友一时之间的意见不合？这中间的尺寸委实难以拿捏，他们也只得睁一只眼，闭一只眼，当做没这回事了。
终于，两人似乎扭打得累了，双双躺在泥土地上，四只青紫的眼睛同时望着已换为橙紫的天空。
乔云首先开口，"好久没这样痛痛快快地打一架了。”
“从我们十二岁以后吧，记得那一次好像是为了打赌球队的胜负意见不合。”
“小时候我们打架不晓得都是谁赢了？”
“那还用说。多数时候当然都是我占上风。”
“是我吧，小子，恐怕你的脑子已被我揍得神志不清了。”乔云咧嘴一笑，但没多久，笑意就消失了，"我只是担心你，艾略特，"他幽幽地说。"不想看你因为她到众叛亲离的地步。”
“我知道，我知道你们都是为我好。"艾略特悠然长叹，"就连星杨跟熏然，我也知道他们心中其实是支持我的。知道熏然在我断绝关系的时候是怎么说的吗？她说就当我没有他们这两个朋友，不是说他们没我这个朋友。”
“嗯。那表示他们其实还是拿你当朋友看的。”
“只是不想我因为和他们的友谊而心有愧疚而已。"艾略特闭上眼，"他们的心意我怎会体会不出？韩荫一听说这件事，也立刻打卫星电话给我。”
“韩荫怎么说？”
“他说可以体会我的心情。"艾路特轻声答道，回想着那天韩荫说的话——
“如果是我，也会那么做吧。即使忘尘杀了人，我也绝对保护她到底！”
“韩竟然支持你。"一阵突来的微风吹落了乔云额前的发，他伸手拨了拨。
“也不算支持，"艾略特微笑，"他只说可以理解而已。”
“那就算支持了，你也知道韩那家伙活永远只说一半的话。”
艾略特闻言，禁不住逸出一阵轻笑，"他还说忘尘照超音波得知婴儿的性别了。”
“哦？是韩冰还是殷形？”
“韩冰。”
乔云微微一笑，"这倒好，那家伙居然一举就得到韩家的继承人了。”
“他想耍的东西没有得不到的。”
“幸运的家伙！"艾略特没有答话，仰望天空良久，忽然撑起上半身，"原谅我吧。乔。"他凝望着好友。
“我是可以谅解你，甚至可以为你瞒住周梅生的身分。”
乔云亦撑起身子望向他，"但如果这场官司你终究输了，我们没有一个人救得了你。”
“这样就够了，乔，"艾略特内心一阵感动，握住好友双手，"这样够了。”
乔云回视他良久，终于播了摇头，"看来是无法劝你改变心意了。”
“对不起。"艾略特黯然回首。
乔云望着他，正想说些什么时，一道青白色的光束忽然直朝他们射来。
“小心！"他立刻压下艾略特的身子，抱着他朝另一边滚去。
光束越过两人，穿透一棵树干，冒起一团团高热产生的白烟，当白烟散去，两人惊愕地瞪着树干被光束穿过的部分竟然扩张成直径十公分圆孔。
“好厉害的威力。”
“究竟是什么样的武器？难道是新开发的MF－01？”
“一般人不可能会有那样的武器。"乔云沉吟着。
此时，四周负责守卫的宪警冲上来扶起两人，"陛下没事吧？”
“没事。”
看来像是负真人的一位中年男子频频自责，"都怪属下无能，竟然让不明分子有机会暗杀陛下。”
“那人的目标不是我。"乔云淡淡一句，"派人去抓他了吗？”
“是。属下已派人追去了。”
乔云南轻颔首，绿眸转向艾略特，"你想会是谁做的？”
艾略特沉吟半晌，"也许是我的计划成功了，引出了那个当晚在现场的男人。”
“那他的目标应该是周梅生。”
艾略特闻言一惊，立刻站起身子，"梅儿有危险，我要马上赶回去！”
“或许她就是策划这一切的人呢。"乔云缓缓地说。
艾略特转头瞪他，"乔！”
“只有她那种组织有可能弄到新开发的MF-01，就像我们在犯罪现场发现的那一支。”
“你不可能真的以为是她——”
乔云凝视他好一会儿，终于叹口气，"算了，你快点回去吧。”
不等他再度开口，艾略特已飞奔离去。乔云望着他迅速消失的背影，摇摇头，伸手召来侍卫宪警。
☆ ☆ ☆
又是一个黄昏。
周梅生凭窗凝视着暮霭苍茫的天际，从她住到文略特家已不知度过了多少晨昏，感觉像是好几辈子了。
不知怎地，有时候她会恍然有种错觉，感到他似乎陪伴在她身旁好久了，久到她数不清有多少日子，久到仿佛毫无止尽，仿佛他会一在这样陪她下去。
其实不过几个礼拜而且。从那个可怕的夜晚到现在，也不过一个多月而已。
这一个多月，真正伴着她的只有他，除了他，仿佛没人关心她的死活。她甚至决要忘了那一向持她严厉的父亲的相貌，也快忘了那段在组织里接受训练的日子。
父亲——该早得知这发生的一切了，他一直没有联络她，是不是已经放弃她这个女儿了？
也对，她不仅没有完成任务，甚至蠢得让自己陷入一桩谋杀害中，父亲怎能忍受他有这样不中用的女儿？怕早已对内部宣布将她自组织中除名了。
这样也好，她绝不允许自己个父亲如此失望。更不能忍受被组织除名的羞辱。那是她的组织，她总有一天要堂堂正正从父亲手中接下的棒子，她就是为了那一天才拼了命地忍受组织严格的训练，才不惜吞忍这许多痛苦。而现在她竟然毫不在乎了！
是他造成了她心境转变。
她明白。但——多可怕！难道地甘愿成为一个男人的附属品了？就像两百多年前那个梅琳-样，为了一个男人抛弃自己独立自主的身分，到最后只落得让历史记住她身为纳兰诚介皇后的身分，绝口不提她也曾领导过一支舰队，也曾领导过历史。
她一向最轻视那种女人的，不是吗？难道她真甘愿像她一样？为了一个男人放弃自己原来拥有的一切，放弃自己的独立自主？