原本他是打算在她走进海之花园后就向她求婚，不过照这种情况看来他可能有得等了。
因为肯恩实在沉默太久，法儿难得自愿地替他扪气：“嘿，别悲观啦!说不定艾儿过不了几天就发现她是爱你的。”开玩笑，好不容易艾儿肯要男人了，她再怎么也要尽尽做姐姐的责任，可别让这个妹夫跑掉!
“谢了，法儿。”
“不谢。”反正付电话费的不是她。
法儿挂掉电话后，肯思一动也不动地思考很久。
他几乎可以笃定艾儿爱的是他，她的表现虽淡，但对他来说已经够明显了。
只是……唉!肯恩无力地耙着头发。
这时浴室的门被打开，艾儿换了衣服走出来，她脸上仍是没有任何表情，眼底再也没有任何情绪。
肯恩以为他可以让她拥有一辈子像她昨天策马狂奔的那种快乐，但他没想到这么快他就怀念起她的笑容来了。
艾儿没有理会他，直直地就要走出房门，肯恩在她手覆上门把的时候叫住她：“你去哪?”虽然已经有心理准备，但是他面对艾儿那样于还是有些心痛。
艾儿没有回头地回答：“中庭花园。”
她要去赴老公爵夫人的约，顺便问清楚他们为何比她还关心这件事的理由，她的性情淡泊，却不代表她默认自己可以任都勒曼家族掌控。
推开豪华的房门，艾儿挺着酸涩的身躯走出肯恩的视线之外。
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照着伯力管家的告知，艾儿很轻易地就来到中庭花园的入口。
没什么特别，这是艾儿对它的第一印象，就像一般贵族赏玩的花园一样，无所谓地，她低身走进由柏树修剪而成的通道中。
过了将近五分钟，当艾儿发现自己四周仍然全是柏树时，她觉得自己有正当的理由可以走回通道人口。
她答应老公爵夫人的邀约，而她试过——这样就够了，她不在乎这对都勒曼家族或是她来说会有什么不同的意义。
就当她正要转身高去之前，眼睛的余光让她察觉左侧的树墙在阳光的穿透下似乎较为薄弱，而这时那道催促她要抓住什么的声音在朦胧间一闪而过，快得让她怀疑是自己的幻觉。
被动地，艾儿靠近那一片树墙，透过浓密的叶片，墙后好像被一种似幻的模糊白光笼罩着，还有些似有若无的东西错落地竖立当中。
在她有意识之前，柔白的小手已经拨开那一片树墙，不大的洞孔恰好能容纳她不高的身影站立。
眼睛适应了里头的亮度后，艾儿缓慢地睁开眼，但身前的景象却让她连一个惊叹都没办法发出声，若不是胸前略显急促的起伏如此明显——她会以为自己来到了天堂中的海国乐园。
第九章
在英国上流社会中流行的一向关于天堂或宗教故事的造景及摆饰，而这儿……却在筛过树梢的光线折射下成了一处朦胧海底花苑。
不同于她方才见识过的中庭花圈，这里每株植物脚边不是灰黑色的泥土，而是柔柔地覆上了一层白色软沙；沙上躺着一些不知道从哪些个国家流浪而来的各式贝壳，比起一般造景的高大华丽或是娇小雕琢的树丛，这里的花卉植树多半都生长至她的胸口，所以在北方暖阳的映照下沉沉地透出一股开心益脾的清凉。
而园中则错落着或大或小的石雕摆饰，但令人耳目一新的是这些白色雕像中没有天使，只有侮宫殿内的清丽人鱼、侍卫和形形色色神话中的海之族民。
这一切就像是梦境浮现。艾儿的心僵了一下，因为耳边那道细小得几近不可闻的声音又再度传来，她想要抗拒，但就像前几次一样徒劳无功。
她的心志与身体仿佛分开了，身体被那道声音牵引着一直往花园深处前进，而心志则被迫要跟随身躯的方向，那种跟昨夜一样的感觉越来越强烈，艾儿绷紧的神经拉起一股警觉，她觉得情况似乎又要脱离她的掌控之外。
接着，一座如同喷泉般大小的雕台映人她的眼帘。
大概年迹久远，原本应是贝壳白的台座浅浅地浮着薄薄的一层水苔，看不清楚的雕花纹路上蜿蜒地攀着像要护卫主人般不驯的藤蔓。而这奇异地让一切显得神秘万分。
走近后的艾儿霎时被眼前真人一般栩栩如生的雕像夺去仅存的心志一座半鱼身的诲之公主双手合十，跪落在一扇具大的海贝上。
她虔诚地阉着眼，眼角嵌着两滴硕大珍珠镶成的泪，而她的于民皆围绕在侧，她的神情就像在祈求什么。
“终于来了，艾儿·贝瑞。”苍老威仪的声音响起，瞬间打破所有慑住她身心的迷咒。
艾儿侧身转向声音来源，老公爵夫人正带着满意、欣慰的目光注视着她，而她的身畔还跟着理威公爵和他的妻子娃娃。他们手中没有茶杯，看起来根本不像是要邀她午茶。
“我以为接受的是午茶之邀。”
她不知道他们是自何时起便站在那里，更不满意自己对事件无力的掌控感就赤裸裸地暴露在他们的视线下。
“你是，只不过你到这里的意义远比任何午茶都大。”老公爵夫人的声音和缓了一些，不过这些对艾儿而言并没有什么不同。
“意义?”终于要揭露了吗?
在理威及娃娃的搀扶下老公爵夫人坐进雕像旁的一张小花几上，伸手抚干裙上的绉褶，她缓慢却权威地开口：“三百多年来，能够进入这海之花园的除了都勒曼族人之外，只有海公主为她的子民所挑选而出的伴侣。”
“伴侣?”一问出口，艾儿就握紧拳，她肯定自己不会喜欢接下来的答案。
“意思就是，在海公主的见证下，你会成为我的妻子。”肯恩的声音正经地在她来时的入口处响起，让她的身体又不住泛起一股让她不悦的战栗。
什么叫她会成为他的妻子?!
艾儿转身迎向肯恩接近的眼瞳和高大的身躯。
肯恩看着她无波的眼底渐渐起了一些愤怒的阴影后，他觉得安心了一些，至少他的艾儿并没有他想象中地对发生过的事毫无知觉。
“妻子?”艾儿飘忽的声音中难以掩饰带着暴风雨前的闷雷。
面对艾儿的质问肯恩只是定定地直视她的眼，没有回答。
“要我来英国，要我住公主山庄，要我进海之花园，要我在不知情的状况下当你肯恩·都勒曼的妻子，你的：顺其自然’就是这个意思?”艾儿垂在身侧的双拳越握越紧，指控的声音一字一字地逼进他的眼底。
她的每一个字都让他无法反驳。“是。”
“啪!”清脆响耳的声音在海之花园响起，像是要震落诲之公主眼角的那颗珍珠泪。
这一次，肯恩没有回手地接下她奋力挥过的一个耳光。
别过他没有转移的视线，艾儿僵挺着她仅剩的骄傲，头也不回地走出都勒曼家的海之花园。
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美国 洛城
推开泛黄的木门，艾儿没有开灯，就着由窗口透进的月色坐落在沙发上。
已经一个月了。
离开英国后她直接搭飞机到中国四川，在外公隐居的山上住了十多天，确定定心、平气的功力能为自己所掌控之后，她才决定飞回洛城。
她满意地认为，现在的自己就像回到从前的她一样，而这让她安心。
或许在平静的心下仍会有一种落空的疼痛感，夜晚拼布的单人床上看起来似乎显得空旷，但她选择忽视。
虽然她不想去深思为什么以往的生活方式已经让她觉得不能适应，但她相信只要仍能完美地控制自己的情绪，那么那些都再也不会是问题。
电话声响起，另一瑞传来的是法儿的声音：“喔艾儿!为什么你是艾儿?”
法儿一点都没变的戏剧话声调让她的唇瓣不禁微微上扬一些弧度，感觉上她好像过了一辈子后才听到自己熟悉的声音。
“咦?罗密欧与茱丽叶有这一句话吗?”听到法儿狐疑的问句，艾儿才知道她竟然把心里的感觉说出口。
“我想没有。”她放任自己松弛地半躺进柔软的沙发当中。
“啧!害我以为你终于有点情绪说，鞭炮差点就要放上天了!”法儿口中是满满地抱怨。“你那个缉毒小子呢?他没在你身边啊?”
闻言，艾儿不悦地发现自己平稳的心抽跳了下，她微皱起眉，试图让声音保持淡然，“梅涅先生在英国。”
先生?
“艾儿你搞什么啊?!”法儿吃惊地出声。最近没再接收到艾儿的波动，她还以为肯恩搞定了呢!原来是搞过头了啊，肯恩究竟是干什么吃的?
“什么‘什么’?”
“这个‘什么’啊!你还在闹别扭呀?”
“还在?”法儿什么意思?“我从没有闹过别扭。”艾儿沉着声反驳。
“你呢?那我一个月前胸口闷得要死要活、脑袋瓜乱七八糟乱成一团是什么原因啊?拜托喔，艾儿妹妹!”骗她植物人啊!